人類祖先在茹毛飲血時期生活在洞穴中，白天憑借太陽，晚上憑借月亮和火光聞歌起舞，慶祝勝利，這是人類原始的舞臺照明。

隨著人類文明的發展，舞臺照明從火光、燭光、油燈、汽燈，發展到先進的電光源，燈光設備不斷更新，照明技術日趨科學，舞臺燈光藝術豐富多彩。

當今主宰舞臺燈光照明的主人是燈光設計師，他們在控制室通過調光系統，指揮控制著整個舞臺的燈光照明，燈光時明時暗，時強時弱，時冷時暖，光色似水乳交融變幻無窮，創造了熱烈歡快、光輝燦爛、富麗堂皇、高貴典雅、甜美溫馨、悲慘寂寞、神秘科幻、浪漫刺激等各種時空效應和情調氣氛。由于舞臺燈光具有強烈的氣氛烘托場景渲染的藝術感染力，因此它與舞臺布景音響一樣已經成為戲劇、電影、舞蹈、音樂、時裝表演等表演藝術的舞臺環境藝術不可分割的部分。