1904年在第3屆奧林匹克運動會上第1次進行了籃球表演賽。1908年美國制定了全國統(tǒng)一的籃球規(guī)則，并有移種文字出版，發(fā)行于全世界，這樣，籃球運動逐漸傳遍美洲、歐洲和亞洲，成為世界性運動的項目。 1936年第11屆奧運會將男子籃球列為正式比賽項目，并統(tǒng)一了世界籃球競賽規(guī)則，此后，到1948年的10多年間，規(guī)則曾多次修改，與現(xiàn)行規(guī)則有關(guān)的重要變化是：將得分后的中圈跳球，改為失分隊在后場端線外擲界外球繼續(xù)比賽；進攻隊必須在10秒鐘內(nèi)把球推進到前場；球進前場后不得再回后場；進攻隊員不得在“限制區(qū)”內(nèi)停留3秒鐘；投籃隊員被侵犯時，投中罰球1次，投不中罰球2次等。1952年和1956年第15、16兩屆奧運會的籃球比賽中，出現(xiàn)了兩米以上的多人，國際業(yè)余籃球聯(lián)合會曾兩次擴大籃球場地的“限制區(qū)”（也叫“3分區(qū)”）；還規(guī)定，一個隊控制球后，必須在30秒內(nèi)投籃出手。60年代初有關(guān)10秒和球回后場的規(guī)定，一度因1960年第17屆奧運會后取消了中場線改畫邊線的中點而中止。1964年第18屆奧運會后，又恢復了中場線，這些規(guī)定又繼續(xù)執(zhí)行。1977年增加了每隊滿10次犯規(guī)后，在防守犯規(guī)時罰球兩次，防投籃時犯規(guī)兩罰有1次不中再加罰1次的規(guī)定。1981年又將10次犯規(guī)后罰球的規(guī)定縮減到8次。很明顯，人員的變化的技術(shù)，戰(zhàn)術(shù)的發(fā)展引起了規(guī)則的改變，而規(guī)則的改變又促進了人員和技術(shù)、戰(zhàn)術(shù)的進一步發(fā)展變化。特別是50年代后期以來，規(guī)則的改變對籃球比賽的攻守速度，對運動員的身體、技術(shù)、戰(zhàn)術(shù)以及意志、作風等各方面都不斷提出新的更高的要求，促進了籃球技術(shù)水平的迅速提高，女子籃球是1976年第21屆奧運會上才列為正式比賽項目的。