玉竹入藥應用始于《神農本草經》，列為上品。為滋陰強壯的常用中藥材，用途廣泛，又是滋補保健食品的主要原料，市場需求量日益增加，2010年鮮玉竹條銷售價格達7.6元/斤，玉竹種植畝產3000kg/畝。
玉竹的主要含含有玉竹果聚糖A，B，C，D及微量皂甙、白屈菜酸、天冬酰胺、鞣質等。玉竹果聚糖粘液質為玉竹粘多糖，是由D一果糖、D一甘露糖、D一葡萄糖、D一半乳糖醛酸等成分。主要藥理作用：玉竹生用以生津止渴為主。制玉竹，經蒸制后，味甘，以滋陰為主，用于虛勞干咳，或熱病后期，陰液耗損，或熱病中期，下后汗出，口干咽燥等證。近代研究證明，玉竹具有、降血脂、改善心肌缺血，緩解動脈粥樣硬化斑形成的作用，而且對中風病有良好的預防和作用，并能延長生物壽命。在輕工食品方面，被廣泛地應用于營養滋補品、保健食品和飲料方面，市場前景廣闊。
玉竹為百合科多年生草本植物，種植后第三年秋季采收，適宜果園、新造林地、疏林地套種和間種，是增加農地、林地種植收益的良種