多孔動物門(Porifera)大約5,000種原始多細胞水生動物的統稱。除針海綿屬(Spongilla)約20種為淡水產海綿
外，均分布在海洋的潮間帶到8,500公尺(28,000余英尺)深處，營固著生活。由于海綿常呈分枝形，而且不會移動，從前被人們當做植物。1755年才有人記述它具有動物的特征。1765年觀察到通過海綿的水流和入水孔的啟閉，確證海綿為動物。海綿的結構、功能和發育與其他動物不同。許多動物學家認為它在動物界中的位置是孤立的，把它歸入側生動物亞界(Parazoa)。 海綿不具備執行各種機能的器官。其重要的結構是水管系，主要由入水孔、領細胞和出水口組成。根據領細胞的排列方式和水管的發育程度，水溝系從簡單到復雜，可分成單溝型、雙溝型和復溝型3個基本型。無明顯的組織，體表和內腔各有一層細胞；中間為中膠層，呈膠狀，內有其他細胞和纖維。單溝系海綿的內層，由領細胞構成，領細胞有鞭毛，鞭毛周圍有一圈由細胞質構成的領。領細胞的主要功能是引起水流，并捕捉食物粒。中膠層中的原細胞，又稱變形細胞，細胞質中含有大量核糖核酸；能把領細胞攝取的食物送到身體各部；又能演變為多種細胞，在再生中起作用；必要時可生成雌、雄生殖細胞。