集裝箱運輸早出現(xiàn)在美國，60年代末推廣到世界各地。近年來，中國集裝箱運輸也有很快發(fā)展，已在大連、天律、青島、上海、廣州黃埔等海港建立了集裝箱碼頭，提高了海港的吞吐能力和現(xiàn)代化建設。

集裝箱運輸采用專門裝載貨物集裝箱（一般為件雜貨集裝箱），通過海、河、鐵路、公路等運輸方式進行門到門的一種聯(lián)合運輸。是物質裝備基礎較強、技術較先進的現(xiàn)代化運輸型式。它在裝卸、運輸與中轉全過程中全部實行機械化、標準化、系列化與專業(yè)化。集裝箱運輸首先于1926年在歐洲公路與鐵路間正式運營，以后發(fā)展為以港口與海運為中心的國際集裝箱聯(lián)運。目前已是世界上發(fā)展快且又較為廣泛的運輸形式之一。在保證貨物、節(jié)約包裝材料、簡化包裝和理貨手續(xù)、提高運輸效率、加速貨物運輸、降低運輸成本及改善運輸勞動條件等方面，都有重要作用與明顯效果。