印章作為藝術品,其價值一般表現在兩個方面,一是其外形設計,也就是印鈕的設計、鑄造技藝及后期更高層次的深加工技藝。二是印面文字的書法和鐫刻藝術。 印鈕的設計初以實用為主,用于穿綬帶系于腰間,如瓦鈕、鼻鈕等。現將我國古代的主要印鈕形態分列如下: 鼻鈕:這是我國古代早期印章多見的印鈕,因孔小如鼻而得名。先秦的官印、私印均大量采用這種形式,漢代以后的官印鼻鈕變大,故又稱之為瓦鈕、橋鈕。 龜鈕:龜鈕也是官印中常見的鈕制。龜與蛇結合稱之為玄武,玄武是人格神,演化成赫赫有名的真武大地。此外,龜與貴同音,是長壽吉祥的象征。 蛇鈕:蛇鈕不多見,但頒給滇王的印章采用蛇鈕。 羊鈕、馬鈕、兔鈕有頒發給其他民族首領的記載。 此外,鹿鈕、羆鈕、魚鈕等神獸鈕也見于歷史記載及出土文物中。特別值得一提的是螭鈕,又稱螭虎鈕,皇帝及皇后璽均用此鈕。螭為龍的一種,明清時皇帝印璽均采用螭為鈕的造型。