金絲燕屬鳥綱,雨燕科。是候鳥,每年12月至次年3月從西伯利亞等地飛到熱帶沿海的天然山洞里繁衍后代。金絲燕比我們通常所見的燕子要小些,背部羽毛呈灰褐色,帶有金色光澤,翅膀尖而長,四個腳趾都朝前生長。此燕喉部有很發達的粘液腺,所分泌的唾液可在空氣中凝成固體,是它們筑巢的主要材料。金絲燕每年三四月份產卵。產卵前,它們每天飛翔于海面和高空,有時可高達數千米,穿云破霧,吸吮雨露,攝食昆蟲。經消化后鉆進險峻、陰涼、海拔較高的峭壁裂縫、洞穴深處,吐唾筑巢。大約要20多天才能筑成。燕巢呈半月形,形狀好像人的耳朵,直徑6一7厘米,基底厚,廓壁薄,重約5一15克。燕巢外圍整齊,內部粗糙,有如絲瓜網絡。整個燕窩潔白晶瑩,富有彈性,附著于巖石峭壁的地方。歷來有稀世名藥、東方珍品之美稱。