由于柴油機較汽油機熱效率高，功率大，燃料單耗低，比較經(jīng)濟，故應(yīng)用日趨廣泛。它主要作為拖拉機、大型汽車、內(nèi)燃機車及土建、挖掘機、裝載機、漁船、柴油發(fā)電機組和農(nóng)用機械的動力。柴油是復(fù)雜的烴類混合物，碳原子數(shù)約為10-22。
主要由原油蒸餾，催化裂化，加氫裂化，減粘裂化，焦化等過程生產(chǎn)的柴油餾分調(diào)配而成（還需經(jīng)精制和加入添加劑）。柴油分為輕柴油（沸點范圍約180 ～370）和重柴油（沸點范圍約350 ～410）兩大類。柴油使用性能中重要的是著火性和流動性，其技術(shù)指標分別為十六烷值和凝點，我國柴油現(xiàn)行規(guī)格中要求含硫量控制在0.5%-1.5%。
柴油按凝點分級，輕柴油有10、5、0、-10、-20、-35、-50六個牌號，重柴油有10、20、30三個牌號。
一般來講，5#柴油適合于氣溫在8以上時使用；0# 柴油適用于氣溫在8至4時使用；－10#柴油適用于氣溫在4至－5時使用；－20#柴油適用于氣溫在－5至－14時使用；－35#柴油適用于氣溫在－14至－29時使用；－50#柴油適用于氣溫在－29至－44或者低于該溫度時使用。