佳能靜電復印機主要有三個部分：原稿的照明和聚焦成像部分；光導體上形成潛像和對潛像進行顯影部分；復印紙的進給、轉印和定影部分。
原稿放置在透明的稿臺上，稿臺或照明光源勻速移動對原稿掃描。原稿圖像由若干反射鏡和透鏡所組成的光學系統在光導體表面聚焦成像。光學系統可形成等倍、放大或縮小的影像。
表面覆有光導材料的底基多數為圓形，稱為光導鼓，也有些是平面的或環形帶形式的。以等倍復印時，原稿的掃描速度與光導體線速度相同。光導材料在暗處具有高電阻，當它經過充電電極時，空氣被電極的高壓電所電離，自由離子在電場的作用下快速均勻地沉積在膜層的表面上，使之帶有均勻的靜電荷。
光導體接受從原稿系統來的光線曝光時，它的電阻率迅速降低，表面電荷隨光線的強弱程度而消失或部分消失，使膜層上形成靜電潛像。經過顯影后，靜電潛像即成為可見像。
顯影方式分為干法和濕法兩類，以干法應用較多。干法顯影通常采用磁刷方式，將帶有與潛象電荷極性相反的顯影色粉，在電場力的作用下加到光導體表面上。吸附的色粉量隨潛象電荷的多少而增減，于是出現有層次的色粉圖像。
輸紙機構將單張或卷筒的復印紙送到轉印部位，與光導體表面的色粉圖像相接觸。在轉印電極電場力的作用下，光導體表面上的色粉被吸到紙面上。復印紙與光導體表面脫離后進入定影器，經熱加壓、冷加壓或加熱后色粉中所含樹脂便融化而粘結在紙上，成為性的復印品圖像。
色粉圖像經過轉印之后，光導體繼續移動通過清潔部位。殘存未轉印的色粉由毛刷或彈性刮板加以清除，再由消電電極或照明光源消去光導體表面的剩余電荷。光導體再進入充電區時即開始了下一個復印周期。