有關專利資料顯示,1903年已經出現手工縫制的絲綢棉布袋。據信,1904年袋泡茶在商業上1903年已發明手工絲棉袋已經獲得成功。有一種說法是1904年美國紐約商人湯姆斯·沙利文為了擴大銷售,用一種小絲袋裝茶葉作為樣品寄給買主。有一位買主收到樣品后偶然疏忽,連絲袋一道放在杯子里浸泡,結果完全出人意料他的客戶認為茶葉裝在小絲袋里使用很方便,定貨紛至沓來。然而交貨后,客戶又大失所望茶葉依然是散裝的,并沒有那種方便的小絲袋,于是引起了抱怨。蘇里萬畢竟是一個聰明的商人,從這件事得到了啟示,很快用一種薄紗布代替絲綢制成小袋,加工成一種新型小袋裝茶葉,很受消費者歡迎。這個小小的發明給蘇里萬帶來了可觀的利潤。世界上批袋泡茶就這樣產生了!
1904年6月,美國紐約茶商托馬斯·沙利文希望壓低生意成本,于是決定把
袋泡茶少量茶葉樣品裝入一個小絲袋,寄送給潛在客戶試嘗。收到這些奇怪的小袋子后,疑惑的客戶無從下手,只能嘗試著把它們浸泡到一杯滾燙的開水中。結果完全出人意料他的客戶認為茶葉裝在小絲袋里使用很方便,定貨紛至沓來。
然而交貨后,客戶又大失所望茶葉依然是散裝的,并沒有那種方便的小絲袋,于是引起了抱怨。沙利文畢竟是一個聰明的商人,從這件事得到了啟示,很快用一種薄紗布代替絲綢制成小袋,加工成一種新型小袋裝茶葉,很受消費者歡迎。這個小小的發明給蘇里萬帶來了可觀的利潤。
沙利文無心之舉成就了今天的袋泡茶產業。僅在英國,人們每天喝掉大約1.3億杯袋泡茶。
《每日郵報》援引英國泰特利茶葉公司公關部總監薩拉·豪的話說:無法想像,沒有袋泡茶,生活會變成什么樣子。
自誕生之日起,袋泡茶經歷了種種改變。此后,沙利文對袋泡茶作了一次改動。當時,飲茶者抱怨綢質袋子網眼太密,茶葉風味不能充分、快速地滲透到開水中。于是,沙利文用絲綿織成的薄紗紙取代絲綢。1930年,美國人威廉·赫爾曼松獲得熱封紙質茶袋的專利權。這一設計工藝至今仍然在使用。
在英國,泰特利茶葉公司1953年開始批量生產袋泡茶并不斷改進茶包設計。1964年,茶包材質被改進得更為細致,這也使得袋泡茶更為暢銷。如今,每個茶包上大約有2000個微型孔,使茶葉充分溶入沸水中。
1989年,泰特利茶葉公司一改標準的方形茶包設計,推出圓形茶包。幾年后,泰特利茶葉公司又推出帶束繩的茶包,且茶包中有30種不同的茶葉。此外,金字塔形茶包、尼龍茶包先后進入英國市場。
英國茶委員會主席威廉·戈曼說:如今,生活節奏快,人們沒有那么多時間也沒不愿意自己動手泡茶。
英國作家喬治·奧威爾稱17世紀進入英國的茶葉為文明砥柱之一。但是,袋泡茶發明之前,飲茶者必須先把杯中所有茶葉過濾干凈,才能暢飲。而過濾茶葉是一個相當煩瑣的過程。
1953年,泰特利茶葉公司管理人員正是因為看好袋泡茶的市場前景,才開始批量生產袋泡茶。他們認為,袋泡茶操作方便,能使茶葉充分接觸開水,從而沖泡出濃香的熱茶。
豪認為,說服英國人不喝散裝茶而改喝袋泡茶不是件容易事。她說:當泰特利公司剛把袋泡茶引進英國時,為之設計的廣告詞相當簡潔。它只是說:泡一杯好茶,用茶包,輕松快捷,僅需一便士。
統計顯示,英國人每天喝掉1.3億杯袋泡茶。戈曼說:每天,英國人每天攝入的液體中40%是茶水,其中絕大多數用袋泡茶。