投資估算貫穿于整個建設(shè)項目投資決策過程之中，投資決策過程 可劃分為項目的投資機(jī)會研究或項目建議書階段，初步可行性研究階段及詳細(xì)可行性研究階段，因此投資估算工作也分為相應(yīng)三個階段。不同階段所具備的條件和掌握的資料不同，對投資估算的要求也各不相同，因而投資估算的準(zhǔn)確程度在不同階段也不同，進(jìn)而每個階段投資估算所起的作用也不同。
（一）投資機(jī)會研究或項目建議書階段
這一階段主要是選擇有利的投資機(jī)會，明確投資方向，提出概略的項目投資建議，并編制項目建議書。該階段工作比較粗略，投資額的估計一般是通過與已建類似項目的對比得來的，因而投資估算的誤差率可在30%左右。這一階段的投資估算是作為相關(guān)管理部門審批項目建議書，初步選擇投資項目的主要依據(jù)之一，對初步可行性研究及投資估算起指導(dǎo)作用，決定一個項目是否真正可行。
（二）初步可行性研究階段
這一階段主要是在投資機(jī)會研究結(jié)論的基礎(chǔ)上，弄清項目的投資規(guī)模，原材料來源，工藝技術(shù)、廠址、組織機(jī)構(gòu)和建設(shè)進(jìn)度等情況，進(jìn)行經(jīng)濟(jì)效益評價，判斷項目的可行性，作出初步投資評價。該階段是介于項目建議書和詳細(xì)可行性研究之間的中間階段，誤差率一般要求控制在20%左右。這一階段是作為決定是否進(jìn)行詳細(xì)可行性研究的依據(jù)之一，同時也是確定某些關(guān)鍵問題需要進(jìn)行輔助性專題研究的依據(jù)之一，這個階段可對項目是否真正可行作出初步的決定。
（三）詳細(xì)可行性研究階段
詳細(xì)可行性研究階段也稱為終可行性研究階段，主要是進(jìn)行、詳細(xì)、深入的技術(shù)經(jīng)濟(jì)分析論證階段，要評價選擇擬建項目的投資方案，對項目的可行性提出結(jié)論性意見。該階段研究內(nèi)容詳盡，投資估算的誤差率應(yīng)控制在10%以內(nèi)。這一階段的投資估算是進(jìn)行詳盡經(jīng)濟(jì)評價，決定項目可行性，選擇投資方案的主要依據(jù)，也是編制設(shè)計文件，控制初步設(shè)計及概算的主要依據(jù)。