紫穗槐原產美國東北部和東南部，中國東北、華北、西北及山東、安徽、江蘇、河南、湖北、廣西、四川等省區均有栽培。紫穗槐系多年生優良綠肥，蜜源植物，耐瘠，耐水濕和輕度鹽堿土，又能固氮。葉量大且營養豐富，含大量粗蛋白、維生素等，是營養豐富的飼料植物。

落葉灌木，叢生，高1-4米。小枝灰褐色，被疏毛，后變無毛，嫩枝密被短柔毛。葉互生，奇數羽狀復葉，長10-15厘米，有小葉11-25片，基部有線形托葉；葉柄長1-2厘米；小葉卵形或橢圓形，長1-4厘米，寬0.6-2.0厘米，先端圓形，銳尖或微凹，有一短而彎曲的尖刺，基部寬楔形或圓形，上面無毛或被疏毛，下面有白色短柔毛，具黑色腺點。

穗狀花序常1至數個頂生和枝端腋生，長7-15厘米，密被短柔毛；花有短梗；苞片長3-4毫米；花萼長2-3毫米，被疏毛或幾無毛，萼齒三角形，較萼筒短；旗瓣心形，紫色，無翼瓣和龍骨瓣；雄蕊10，下部合生成鞘，上部分裂，包于旗瓣之中，伸出花冠外。莢果下垂，長6-10毫米，寬2-3毫米，微彎曲，頂端具小尖，棕褐色，表面有凸起的疣狀腺點。花、果期5-10月。