黃刺梅直立灌木，高2-3米；枝粗壯，密集，披散；小枝無毛，有散生皮刺，無針刺。小葉7-13，連葉柄長3-5厘米；小葉片寬卵形或近圓形，稀橢圓形，先端圓鈍，基部寬楔形或近圓形，邊緣有圓鈍鋸齒，上面無毛，幼嫩時下面有稀疏柔毛，逐漸脫落；葉軸、葉柄有稀疏柔毛和小皮刺；托葉帶狀披針形，大部貼生于葉柄，離生部分呈耳狀，邊緣有鋸齒和腺。花單生于葉腋，重瓣或半重瓣，黃色，無苞片；花梗長1-1.5厘米，無毛，無腺；花直徑3-4(-5)厘米；萼筒、萼片外面無毛，萼片披針形，全緣，先端漸尖，內面有稀疏柔毛，邊緣較密；花瓣黃色，寬倒卵形，先端微凹，基部寬楔形；花柱離生，被長柔毛，稍伸出萼筒口外部，比雄蕊短很多。果近球形或倒卵圓形，紫褐色或黑褐色：直徑8-10毫米，無毛，花后萼片反折。花期4-6月，果期7-8月。