產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)是指產(chǎn)品開(kāi)發(fā)環(huán)節(jié)中結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)工程師根據(jù)產(chǎn)品功能而進(jìn)行的內(nèi)部結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)工作，產(chǎn)品結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)的工作包括根據(jù)外觀模型進(jìn)行零件的分件、確定各個(gè)部件的固定方法、設(shè)計(jì)產(chǎn)品使用和運(yùn)動(dòng)功能的實(shí)現(xiàn)方式、確定產(chǎn)品各部分的使用材料和表面處理工藝等等，產(chǎn)品結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)是機(jī)械設(shè)計(jì)的基本內(nèi)容之一，也是設(shè)計(jì)過(guò)程中花費(fèi)時(shí)間多的一個(gè)工作環(huán)節(jié)。在產(chǎn)品形成過(guò)程中，起著十分重要的作用。
如果把設(shè)計(jì)過(guò)程視為一個(gè)數(shù)據(jù)處理過(guò)程，那么，以一個(gè)零件為例，工作能力設(shè)計(jì)只為人們提供了極為有限的數(shù)據(jù)，盡管這少量數(shù)據(jù)對(duì)于設(shè)計(jì)很重要，而零件的終幾何形狀，包括每一個(gè)結(jié)構(gòu)的細(xì)節(jié)和所有尺寸的確定等大量工作均需在結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)階段完成。其次，因?yàn)榱慵臉?gòu)形與其用途以及其它“相鄰”零件有關(guān)，為了能使各零件之間彼此“適應(yīng)”，一般一個(gè)零件不能拋開(kāi)其余相關(guān)零件而孤立地進(jìn)行構(gòu)形。因此，設(shè)計(jì)者總是需要同時(shí)構(gòu)形較多的相關(guān)零件（或部件）。此外，在結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)中，人們還需更多地考慮如何使產(chǎn)品盡可能做到外形美觀、使用性能優(yōu)良、成本低、可制造性、可裝配性、維修簡(jiǎn)單、方便運(yùn)輸以及對(duì)環(huán)境無(wú)不良影響等等。因此可以說(shuō)，結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)具有“”和“多目標(biāo)”的工作特點(diǎn)。
一個(gè)零件、部件或產(chǎn)品，為要實(shí)現(xiàn)某種技術(shù)功能，往往可以采用不同的構(gòu)形方案，而目這項(xiàng)工作又大都是憑著設(shè)計(jì)者的“直覺(jué)”進(jìn)行的，所以結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)具有靈活多變和工作結(jié)果多樣性等特點(diǎn)。
對(duì)于一個(gè)產(chǎn)品來(lái)說(shuō)，往往從不同的角度提出許多要求或限制條件，而這些要求或限制條件常常是彼此對(duì)立的。例如：高性能與低成本的要求，結(jié)構(gòu)緊湊與避免干涉或足夠調(diào)整空間的要求，在接觸式密封中既要密封可靠又要運(yùn)動(dòng)阻力小的要求，以及零件既要加工簡(jiǎn)單又要裝配方便的要求等等。結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)必須面對(duì)這些要求與限制條件，并需根據(jù)各種要求與限制條件的重要程度去尋求某種“折衷”，求得對(duì)立中的統(tǒng)一。