自考公共課是指自學考試中任何專業或部分同類專業的應考者都必須學習的課程。如自學考試的《中國近代史綱要》、《馬克思政治經濟學》、《英語二》等。公共課雖然不一定同所學專業有直接聯系，但它是培養德智體發展人才，為進一步學習提供方法論的不可少的課程。簡言之，自考公共課就是不同專業可能都要學的課程。
除自考公共課外，還有：
自考專業課是某一專業必須學習掌握的課程。此類課程是保證培養專門人才的根本，是和專業名稱有著緊密關系的課程，也是報考本自考專業中，重要也是必不可少的課程。比如物流管理中的《運輸管理》、《倉儲管理》、《庫存管理》、《物流企業管理》等。在自考專業課程中有幾個重要課程和本專業申請學士學位有關，在個別省份，專業中的主干課程（也就是主要的專業課程）成績必須達到70分以上才具備申請學士學位的資格。
自考專業基礎課是指同專業知識、技能直接聯系的基本課程。它包括專業理論基礎課和專業技術基礎課。如漢語言文學專業的《文學概論》；物流管理中的《物流運籌學》、《物流英語》都是專業基礎課，它們均是應考者學習專業課程的必修課程，只有先掌握了這些知識，才能更好地學習專業知識。
自考中的選修課指某一專業的應考者可根據自己的需要及受教育程度的限制，有選擇地學習的課程。但這種選擇是有限制的。即只能在專業考試計劃規定的課程內選擇。如漢語言文學專業的選修課只能在《普通邏輯》、《教育學》、《心理學》三門課中選一門。另外，對于英語基礎比較薄弱的考生，可以選擇三門選修課程來免考自考公共課中的英語課程。