1842年5月5日，德國漢堡發生了一次大火，大火連燒了四天，比鷗烏和史特爾茨納二人奔赴火場，拍下了有關廢墟的許多照片，后來大多失散，僅存一幅。這次拍攝和這張照片是今天人們公認的世界上次新聞攝影活動和張新聞照片。
攝影術的誕生是隨著歐洲資本主義的發展應運而生的，150多年來，它經歷了一個由簡單到復雜、由低速向高速、由手工向自動化方向發展的過程，但萬變不離其宗，總也脫不開照相機和膠卷的傳統模式，代代相傳，直至今日。
100多年來，人們也一直在為尋求一種新的感光材料和更為方便實用的攝影方法而苦苦追求，以取代復雜、陳舊、落后的傳統攝影方式。二十世紀末葉以來，伴隨著計算機在各個領域的迅速普及，數字時代已經來臨，給人們的工作和生活帶來了新的沖擊，應運而生的數碼相機，開拓了數字影像豐富的世界。數碼相機的誕生，從根本上改變了傳統的攝影工藝和攝影體系，它不僅影響并改變著攝影業的經營觀念 、經營方法、管理及服務質量，而且導致每一位攝影工作者創作觀念、創作方法的更新。可以說，數碼攝影是世紀之交攝影技術領域中的一次非常引人注目的革命。數碼攝影為新聞攝影、圖片等各類攝影開創了發展的新機遇，在新舊技術的轉型期，我們能否做出快速反應，及早切入，充分享受高科技給人類提供的創作愉悅，也是我們攝影工作者面臨的新課題。
數碼攝影的誕生，向傳統攝影發起了嚴峻的挑戰，迫使我們不得不從零開始，來認識數碼相機。而數碼相機就是由無數個0和1在計算機里或電子器件里排在一起。通俗一點的講，數碼相機就是用電子元器件（一般是CCD或CMOS）替代膠卷作為感光材料并將其所攝物體記錄下來的圖像以數碼的形式保存在可多次重復使用的存儲卡中的照相機。后邊的事情就交給電腦（也稱“電子暗房”）去完成。 現代社會進入了數字時代，隨著圖片處理的電腦化，傳遞方式的通訊衛星化，幅大量多的彩色化趨勢的發展，必將為新聞攝影帶來新的繁榮和發展，尤其在中國，數碼相機在新聞攝影中的應用仍處在一個上升和發展的時期，新聞攝影將會充分利用電腦的強大優勢，以嶄新的面目和姿態在信息傳播領域發揮新的獨特重要作用。