高等教育自學考試中社會型考生占75%，應用型考生占25%。
高等教育自學考試是個人自學和國家考試相結合的高等教育形式，是我國社會主義高等教育體系的重要組成部分。是貫徹憲法鼓勵自學成才的有關規定，造就和選拔德才兼備的專門人才，提高全民族的思想道德素質和科學文化素質，以適應社會主義現代化建設的需要。”
與普通高考和成人高考在招生對象、考試時間及學制不同，自考是“寬進嚴出”。考生參加國家考試機構統一組織的單科考試，合格一門，發一門的合格證書，所有科目合格后，方可申請畢業(申請本科畢業的學生還需提供國家承認的專科畢業證)。自考是一種自主學習的過程，只有親身體驗過，尤其是只有其中一少部分善于學習的考生才是自考的終勝出者（畢業）。
學生在經過系統的學習后，通過畢業論文答辯、學位英語考核達到規定成績，符合學位申請條件的，可申請授予成人高等教育本科畢業生學士學位。并可繼續攻讀碩士學位和博士學位。
考研
本科學歷可以直接報考研究生，而專科生只能在專科畢業滿兩年，或兩年以上，以同等學力報考研究生，盡管國家規定允許專科畢業滿兩年后以同等學力報考研究生，但許多大學實際上卻不愿招收專科生，會在許多方面設障礙，要求發表論文，加試專業課，英語達到什么水平等。另外，在職獲取碩士學位還要有學士學位，如果是專科，今后若想在職獲取碩士學位，相對比較艱巨。自考學生考研須在預錄取當年9月1號前取得國家承認的本科，無論是否已取得學位都能報考全國碩士研究生統一招生考試。