中央空調系統由一個或多個冷熱源系統和多個空氣調節系統組成，該系統不同于傳統冷劑式空調，(如單體機，VRV) 集中處理空氣以達到舒適要求。采用液體氣化制冷的原理為空氣調節系統提供所需冷量，用以抵消室內環境的冷負荷；制熱系統為空氣調節系統提供所需熱量，用以抵消室內環境熱負荷。

制冷系統是中央空調系統至關重要的部分，其采用種類、運行方式、結構形式等直接影響了中央空調系統在運行中的經濟性、性、合理性。

為了均衡用電，削峰填谷，世界各國都實行了峰谷電價政策，我國政府和電力部門在建設節約型社會思想的指導下，大力推廣需求側管理（DSM），以緩解電力建設和新增用電矛盾。各地區也出臺了促進蓄冰空調發展的相關政策，推動了蓄冷空調技術的發展和應用。特別是逐步拉大峰谷電價差，多數地區峰谷電價差已達三倍以上。隨著各地峰谷電價實施范圍的進一步擴大和峰谷電價比的加大，為電力蓄能技術的推廣應用提供了更為有利的條件。