鼓舞是中國苗族的一種民間舞蹈。苗族“鼓舞”有悠久的歷史淵源。歷史上有關(guān)苗族擊鼓歌舞的文字記載，較早的可見于唐代。鼓舞的表演形式，豐富多樣，根據(jù)跳舞的人數(shù)可以分為單人、雙人、群體鼓舞三類；還可以根據(jù)鼓舞的表演形式分為猴兒鼓、對跳鼓、四面鼓、團圓鼓鼓舞等四類，花樣繁多的表演形式，應(yīng)對著不同的節(jié)慶氛圍，精彩紛呈。

鼓舞——是一邊擊鼓邊舞的苗族民間舞蹈。鼓為木制，以牛革蒙于兩端，置于架上敲擊。苗族“鼓舞”有悠久的歷史淵源。歷史上有關(guān)苗族擊鼓歌舞的文字記載，較早的可見于唐代《朝野僉載》卷十四：“五溪蠻，父母死，于村外閭其尸，三年而葬，打鼓路歌，親戚飲宴舞戲一月余日?！钡挠浭?。說明“鼓舞”早在唐代就盛行于苗族民俗之中，至今已有上千年的歷史了。苗族“鼓舞”主要分布于湖南西部和貴州東南部清水江流域一帶。

傳說苗族大鼓是魔王的皮做成的，苗族人民每當豐收喜慶，祭祀集會，都要擂響震天大鼓，以震懾妖魔，祈求幸福安康。苗族鼓舞有慶年、慶神兩種。慶年俗謂年鼓，與夏歷正月初四起至月半止，每晚餐后暇時無事，相約抬鼓于寬坪中行之娛樂，以熱鬧新年；慶神俗謂之神鼓，于秋冬時，椎牛椎豬隆重舉行祭，賓客畢至，演樂行法時行之。但年鼓是出于公眾游戲；神鼓是屬于典祭慶祝。不論是慶年還是慶神，其設(shè)備都是用大鼓一個，斜置于木架上，一人站立鼓旁，手持木棒兩根，力擊鼓邊，俗謂之敲邊鼓，左手打一棰，右手打兩棰，即二夾一之打法，其聲音“呱、打、打，呱、打、打”，如法敲之，為鼓舞者伴奏。鼓舞者手執(zhí)短棒兩根，于鼓正面，隨著敲邊節(jié)奏快慢緩急，兩手更換，施以打技，“咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚咚咚咚咚，咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚咚咚咚咚”的擊之。左手擊鼓，右手舞，右手擊鼓，左手舞之，忽快忽慢，若斷若接，前后旋轉(zhuǎn)，疾徐應(yīng)節(jié)，聞之有趣，看之尤佳，故名鼓舞。

水鼓舞兩個來源的傳說，均以祈雨為主題，反映了苗族農(nóng)耕文化的源遠流長。 苗族原始崇拜的反映?！睹缱迨吩姟氛J為，雷公在天上掌管“雨事”，所以水鼓舞祭祀時，主祭要高呼：“下雨來，雷公！”傳說龍蟄伏時水波不興，一旦翻身則大雨滂沱，在水中擊鼓跳舞，驚動它就會下雨。據(jù)說，每次舉行水鼓舞活動后，馬上就會雷聲大作，普降喜雨，這是苗族雷、龍(自然)崇拜的體現(xiàn)。日常生活中，苗族既崇拜共同的祖先，也崇拜本支系、本宗族以至家庭的祖宗，在水鼓舞來源的個傳說中，專門敘述了對告翌仲老祖公祭祀后，上天普降甘露的細節(jié)。從中管窺到祖先崇拜的“信息”。 苗族社區(qū)團結(jié)教育的體現(xiàn)。每次大稿午水鼓舞活動期間，村行政組織或有名望的老人都要號召，各家各戶都會積極主動貢獻出香紙、酒、肉等公共的祭品在河邊共同祭祀，而且家家戶戶都要派人參與，這種活動有效地促進了村內(nèi)的團結(jié)，增強了凝聚力。節(jié)日期間，周邊群眾也會云集參加踩鼓等活動，親友還要送帶上禮品前來祝賀，親如一家；舊時還有賽馬、對歌、斗牛等活動，如今則有籃球賽等，有時少則萬人，多則兩三萬人，有效地促進了各村寨之間的團結(jié)。 苗族傳統(tǒng)歷法文化的反映。苗族人民歷史上創(chuàng)造了一套獨特的歷法系統(tǒng)。根據(jù)《苗族史詩·鑄日造月》研究發(fā)現(xiàn)，苗族曾實行十二辰紀日。水鼓舞節(jié)以每年農(nóng)歷六月個卯日之后的個丑日舉行起鼓儀式，第二個丑日舉行盛大的踩鼓活動，這充分反映了苗族傳統(tǒng)歷法的現(xiàn)實作用。以至于在貴州省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄中，水鼓舞節(jié)被列入了“歲時節(jié)令類”。