木材是能夠次級生長的植物，如喬木和灌木，所形成的木質化組織。這些植物在初生生長結束后，根莖中的維管形成層開始活動，向外發展出韌皮，向內發展出木材。木材是維管形成層向內的發展出植物組織的統稱，包括木質部和薄壁射線。 木材對于人類生活起著很大的支持作用。根據木材不同的性質特征，人們將它們用于不同途徑。
木材具有重量輕、強重比高、彈性好、耐沖擊、紋理色調豐富美觀，加工容易等優點，自古至今都被列為重要的原材料。木材工業由于能源消耗低,污染少,資源有再生性，在國民經濟中也占重要地位。現在產品已從原木的初加工品如電桿、坑木、枕木和各種鋸材，發展到成材的再加工品如建筑構件、家具、車輛、船舶、文體用品、包裝容器等木制品，以至木材的再造加工品即各種人造板、膠合木等，從而使木材工業形成獨立的工業體系。
日常生活中木材泛指用于工民建筑的木制材料，按樹種分為針葉樹材和闊葉樹材兩大類，針葉樹理直、木質較軟、易加工、變形小。大部分闊葉樹質密、木質較硬、加工較難、易翹裂、紋理美觀，適用于室內裝修。。工程中所用的木材主要取自樹木的樹干部分。木材因取得和加工容易，自古以來就是一種主要的建筑材料。木材對于人類生活起著很大的支持作用。
樹干由樹皮、形成層、木質部（即木材）和髓心組成。從樹干橫截面的木質部上可看到環繞髓心的年輪。每一年輪一般由兩部分組成：色淺的部分稱早材,是在季節早期所生長，細胞較大,材質較疏；色深的部分稱晚材，是在季節晚期所生長，細胞較小，材質較密。有些木材，在樹干的中部，顏色較深，稱心材；在邊部，顏色較淺，稱邊材。針葉樹材主要由管胞、木射線及軸向薄壁組織等組成，排列規則，材質較均勻。闊葉樹材主要由導管、木纖維、軸向薄壁組織、木射線等組成,構造較復雜。由于組成木材的細胞是定向排列，形成順紋和橫紋的差別。橫紋又可區別為與木射線一致的徑向；與木射線相垂直的弦向。針葉樹材一般樹干高大，紋理通直，易加工，易干燥，開裂和變形較小，適于作結構用材。某些闊葉樹材,質地堅硬、紋理色澤美觀，適于作裝修用材。