“消防”即消除防患（即預(yù)防和解決人們?cè)谏?、工作、學(xué)習(xí)過程中遇到的人為與自然、偶然災(zāi)害的總稱），當(dāng)然狹義的意思在人們認(rèn)識(shí)初期是：（撲滅）火災(zāi)的意思。
Fire control;Fire fighting;Fire protection滅火與防火。亦指滅火、防火人員。郭孝成《浙江光復(fù)記》：“衛(wèi)隊(duì)及巡警消防，見勢(shì)已烈，均袖綴白布，以表輸誠?！比纾罕仨氉ズ孟拦ぷ鳌＠纾合儡?、消防技術(shù)。中國已有兩千多年的消防歷史，“消防”一詞是二十世紀(jì)從日本引進(jìn)的，是一個(gè)外來語。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別?，F(xiàn)代意義的消防可以更深層的理解為消除危險(xiǎn)和防止災(zāi)難。
“消防”一詞，系日本語，在江戶時(shí)代開始出現(xiàn)這個(gè)詞。早見于亨保九年（清雍正二年，1724年），武州新倉郡的《王人帳前書》，有“發(fā)生火災(zāi)時(shí)，村中的‘消防’就趕到”的記載。到明治初期（清同治十二年，1873年）“消防”一詞開始普及。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別。“消防”一詞的出現(xiàn)，充分反應(yīng)了當(dāng)時(shí)中日兩國文化交流密切?；馂?zāi)與消防是一個(gè)非常古老的命題。在各類自然災(zāi)害中，火災(zāi)是一種不受時(shí)間、空間限制，發(fā)生頻率很高的災(zāi)害。這種災(zāi)害隨著人類用火的歷史而伴生；以防范和治理火災(zāi)的消防工作（古稱“火政”），也就應(yīng)運(yùn)而生。
東漢史學(xué)家荀悅在《申鑒。雜言》中進(jìn)一步明確提出：“防為上，救次之，誡為下”的“防患于未然“的思想。 公元前2070年夏王朝成立迄今四千多年來，歷代王朝都把防范和治理火災(zāi)的消防工作列為國家管理公眾事務(wù)的一項(xiàng)重要內(nèi)容，并建立了相應(yīng)的管理體制。在封建社會(huì)，作為皇帝，直接過問消防治理，并發(fā)布相關(guān)的詔書，在發(fā)生重大火災(zāi)時(shí)采取“素服、避殿、撤樂、減膳”等措施，甚至下“罪已詔”以自責(zé)，進(jìn)行“反省”、“修德”，并廣開言路，片聽臣下的批評(píng)和建議。 西漢武帝建元六年（前135年）夏四月，漢高祖的陵寢發(fā)生火災(zāi)，漢武帝當(dāng)即脫下“龍袍”，穿了五天白色的冠服，反映他對(duì)火災(zāi)心有恐懼，采取了一種虔誠的自我的遣責(zé)任的道“罪已詔”。以后歷史王朝的皇帝，繼承這一做法。
我國消防隊(duì)伍，是以公安現(xiàn)役消防隊(duì)伍為主體，地方政府專職消防隊(duì)伍和企事業(yè)專職消防隊(duì)伍為補(bǔ)充，其它多種形式消防力量并存的消防保衛(wèi)力量體系。
1、公安消防隊(duì)伍。公安消防部隊(duì)是公安機(jī)關(guān)的組成部分，總員額近124657人，實(shí)行現(xiàn)役制，列入中國人民武裝警察部隊(duì)序列，享受中國人民解放軍同等待遇，是中國火災(zāi)預(yù)防和滅火救援的主力軍。
注：在部分經(jīng)濟(jì)較發(fā)達(dá)地區(qū)，地方政府采取增加行政公安編制建立非現(xiàn)役公安消防隊(duì)伍，人員享受人民警察待遇，全國目前共有950多人。
2、地方政府專職消防隊(duì)伍。按照“政府投資、多種體制、公開招聘、公安管理”的形式，以合同制用工方式招收專職消防隊(duì)員，組建地方政府專職消防隊(duì)，約1萬多人。
3、企事業(yè)單位專職消防隊(duì)伍。在機(jī)場(chǎng)、港口、油田、電廠和其他火災(zāi)危險(xiǎn)性較大的大型企業(yè)、事業(yè)單位設(shè)有專職消防隊(duì)，全國共有7.6萬人，主要擔(dān)負(fù)本單位內(nèi)部的消防保衛(wèi)任務(wù)。