“消防”即消除防患（即預(yù)防和解決人們?cè)谏?、工作、學(xué)習(xí)過(guò)程中遇到的人為與自然、偶然災(zāi)害的總稱），當(dāng)然狹義的意思在人們認(rèn)識(shí)初期是：（撲滅）火災(zāi)的意思。
Fire control;Fire fighting;Fire protection滅火與防火。亦指滅火、防火人員。郭孝成《浙江光復(fù)記》：“衛(wèi)隊(duì)及巡警消防，見(jiàn)勢(shì)已烈，均袖綴白布，以表輸誠(chéng)?！比纾罕仨氉ズ孟拦ぷ鳌＠纾合儡?、消防技術(shù)。中國(guó)已有兩千多年的消防歷史，“消防”一詞是二十世紀(jì)從日本引進(jìn)的，是一個(gè)外來(lái)語(yǔ)。但“消防”的根在中國(guó)。日本的文字是從中國(guó)的漢字演變而來(lái)，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無(wú)差別?，F(xiàn)代意義的消防可以更深層的理解為消除危險(xiǎn)和防止災(zāi)難。
“消防”一詞，系日本語(yǔ)，在江戶時(shí)代開始出現(xiàn)這個(gè)詞。早見(jiàn)于亨保九年（清雍正二年，1724年），武州新倉(cāng)郡的《王人帳前書》，有“發(fā)生火災(zāi)時(shí)，村中的‘消防’就趕到”的記載。到明治初期（清同治十二年，1873年）“消防”一詞開始普及。但“消防”的根在中國(guó)。日本的文字是從中國(guó)的漢字演變而來(lái)，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無(wú)差別?！跋馈币辉~的出現(xiàn)，充分反應(yīng)了當(dāng)時(shí)中日兩國(guó)文化交流密切。火災(zāi)與消防是一個(gè)非常古老的命題。在各類自然災(zāi)害中，火災(zāi)是一種不受時(shí)間、空間限制，發(fā)生頻率很高的災(zāi)害。這種災(zāi)害隨著人類用火的歷史而伴生；以防范和治理火災(zāi)的消防工作（古稱“火政”），也就應(yīng)運(yùn)而生。
“御災(zāi)防患”，各級(jí)地方行片長(zhǎng)官職責(zé)所在，他們?yōu)楸Ｒ环狡桨?，也曾大力推行“火政”。像漢代成都太守廉范，唐代嶺南節(jié)度使杜預(yù)、永州司馬柳宗元，宋代的戶縣知縣陳希亮，明代徽州知府何歆等，因大力推行“火政”，造福人民，“民感之”，史家為他們立傳，人民為他們建祠立碑，有的古跡至今猶存。清朝的封疆大臣林則徐，每到一地，發(fā)生火災(zāi)，必到場(chǎng)參加撲救，更為人們稱頌。 在宋朝，管理公眾事務(wù)的消防治理，突出的成就在于誕生了世界上支由國(guó)家建立的城市消防隊(duì)。這種城市消防隊(duì)，無(wú)論組織形式及其本質(zhì)，與今天的城市消防隊(duì)有著驚人的相似之處。這支國(guó)家消防隊(duì)創(chuàng)建于北宋開封，完善于南宋臨安，到淳佑十二年（1252年）臨安已有消防隊(duì)20隅，7隊(duì)，總計(jì)5100人，有望火樓10座。 中國(guó)古代的消防，作為社會(huì)治安的一個(gè)方面，沒(méi)有獨(dú)立分離出來(lái)設(shè)置專門的機(jī)構(gòu)。從漢代中央管理機(jī)構(gòu)的“二千石曹尚書”和京城的“執(zhí)金吾”開始，均“主水火盜賊”，或“司非常水炎”、“擒討奸猾”。消防機(jī)構(gòu)同治安機(jī)構(gòu)始終在一起，也就是水火盜賊不分家。
盡管我國(guó)的消防治理已有相當(dāng)獨(dú)立的管理范圍，但就國(guó)家體制而言，消防治理同維護(hù)社會(huì)治安的各項(xiàng)工作仍由公安部門統(tǒng)一管理，這是中國(guó)的一種歷史傳統(tǒng)。 西漢長(zhǎng)安“每街一亭”，設(shè)有16個(gè)街亭；東漢洛陽(yáng)城內(nèi)二十四街，共有24個(gè)街亭。這種需內(nèi)的街亭，又稱都亭。唐代京師長(zhǎng)安，沒(méi)有亭，卻建有“武候鋪”的治安消防組織，分布各個(gè)城市和坊里。這種“武候鋪”，大城門100人，大坊30人；小城門20人，小坊5人。受左右金吾下屬左右翊府領(lǐng)導(dǎo)。在全城形成一個(gè)治安消防網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。北宋開封“每坊三百步有軍巡鋪一所，鋪兵五人”，顯然是唐代“武候鋪”制度的繼承和發(fā)展。元化的正史中未見(jiàn)有“軍巡鋪“的記載，但在《馬可波羅游記中》卻有與軍巡鋪完體相同的“遮蔭哨所”。而明朝內(nèi)外皇城則設(shè)有“紅鋪”112外，每鋪官軍10人。這些雖然各異，但它們都是城市基層的治安消防機(jī)構(gòu)，相當(dāng)于今天的公安派出所或警亭。