“消防”即消除防患（即預(yù)防和解決人們?cè)谏?、工作、學(xué)習(xí)過程中遇到的人為與自然、偶然災(zāi)害的總稱），當(dāng)然狹義的意思在人們認(rèn)識(shí)初期是：（撲滅）火災(zāi)的意思。
Fire control;Fire fighting;Fire protection滅火與防火。亦指滅火、防火人員。郭孝成《浙江光復(fù)記》：“衛(wèi)隊(duì)及巡警消防，見勢(shì)已烈，均袖綴白布，以表輸誠。”如：必須抓好消防工作。例如：消防車、消防技術(shù)。中國已有兩千多年的消防歷史，“消防”一詞是二十世紀(jì)從日本引進(jìn)的，是一個(gè)外來語。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本。“消防”一詞不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別?，F(xiàn)代意義的消防可以更深層的理解為消除危險(xiǎn)和防止災(zāi)難。
“消防”一詞，系日本語，在江戶時(shí)代開始出現(xiàn)這個(gè)詞。早見于亨保九年（清雍正二年，1724年），武州新倉郡的《王人帳前書》，有“發(fā)生火災(zāi)時(shí)，村中的‘消防’就趕到”的記載。到明治初期（清同治十二年，1873年）“消防”一詞開始普及。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別?！跋馈币辉~的出現(xiàn)，充分反應(yīng)了當(dāng)時(shí)中日兩國文化交流密切?；馂?zāi)與消防是一個(gè)非常古老的命題。在各類自然災(zāi)害中，火災(zāi)是一種不受時(shí)間、空間限制，發(fā)生頻率很高的災(zāi)害。這種災(zāi)害隨著人類用火的歷史而伴生；以防范和治理火災(zāi)的消防工作（古稱“火政”），也就應(yīng)運(yùn)而生。
盡管我國的消防治理已有相當(dāng)獨(dú)立的管理范圍，但就國家體制而言，消防治理同維護(hù)社會(huì)治安的各項(xiàng)工作仍由公安部門統(tǒng)一管理，這是中國的一種歷史傳統(tǒng)。 西漢長(zhǎng)安“每街一亭”，設(shè)有16個(gè)街亭；東漢洛陽城內(nèi)二十四街，共有24個(gè)街亭。這種需內(nèi)的街亭，又稱都亭。唐代京師長(zhǎng)安，沒有亭，卻建有“武候鋪”的治安消防組織，分布各個(gè)城市和坊里。這種“武候鋪”，大城門100人，大坊30人；小城門20人，小坊5人。受左右金吾下屬左右翊府領(lǐng)導(dǎo)。在全城形成一個(gè)治安消防網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。北宋開封“每坊三百步有軍巡鋪一所，鋪兵五人”，顯然是唐代“武候鋪”制度的繼承和發(fā)展。元化的正史中未見有“軍巡鋪“的記載，但在《馬可波羅游記中》卻有與軍巡鋪完體相同的“遮蔭哨所”。而明朝內(nèi)外皇城則設(shè)有“紅鋪”112外，每鋪官軍10人。這些雖然各異，但它們都是城市基層的治安消防機(jī)構(gòu)，相當(dāng)于今天的公安派出所或警亭。
我國已經(jīng)頒布施行消防法律、規(guī)章20余部，國家消防規(guī)范、國家和行業(yè)技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)200余部，地方性消防法規(guī)60余部，初步形成了以《消防法》為基本法律，以消防法規(guī)和技術(shù)規(guī)范、標(biāo)準(zhǔn)以及地方性消防法規(guī)相配套的消防法規(guī)體系。
1、消防法律。1998年4月29日，第九屆全國人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)第二次會(huì)議審議通過了《中華人民共和國消防法》，同年9月1日起施行?！断婪ā贩譃榭倓t、火災(zāi)預(yù)防、消防組織、滅火救援、法律責(zé)任和附則共六章五十四條。為適應(yīng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)快速發(fā)展的需求，《消防法》正在修訂之中。
現(xiàn)行《中華人民共和國消防法》已由中華人民共和國第十一屆全國人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)第五次會(huì)議于2008年10月28日修訂通過并公布，自2009年5月1日起施行。
2、地方性消防法規(guī)。除國家立法以外，各省、自治區(qū)、直轄市的人民代表大會(huì)，根據(jù)《消防法》的原則規(guī)定，結(jié)合當(dāng)?shù)貙?shí)際情況，多數(shù)頒布了地方性消防法規(guī)。
3、部門規(guī)章。公安部先后頒布了與《消防法》相配套的《建筑工程消防監(jiān)督審核管理規(guī)定》、《火災(zāi)事故調(diào)查規(guī)定》、《消防監(jiān)督檢查規(guī)定》、《機(jī)關(guān)、團(tuán)體、企業(yè)、事業(yè)單位消防管理規(guī)定》等部門規(guī)章。
4、消防技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。全國消防標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)委員會(huì)接受中國國家標(biāo)準(zhǔn)化管理局（即國家標(biāo)準(zhǔn)化管理委員會(huì)）的組織領(lǐng)導(dǎo)，下設(shè)九個(gè)分委員會(huì)，負(fù)責(zé)制修訂和審查各類消防技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)草案。消防技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)經(jīng)消防標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)委員會(huì)審定后，報(bào)送中國國家標(biāo)準(zhǔn)化管理局或公安部技術(shù)監(jiān)督委員會(huì)批準(zhǔn)，作為國家標(biāo)準(zhǔn)（GB）或行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)（GA）公布施行?，F(xiàn)已頒布施行的國家標(biāo)準(zhǔn)和行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)達(dá)250多項(xiàng)。