海參屬于無脊椎動物、棘皮動物門、海參綱。全球有900多種,我國約140種。其中印度洋、西太平洋海區是世界上海參種類多、資源量的區域。我國海參分布在溫帶區和熱帶區,溫帶區主要在黃渤海域,主要經濟品種是刺參,也是我國為知名的海參種類,熱帶區主要在兩廣和海南沿海,主要經濟品種有梅花參等。其中西沙群島、南沙群島和海南島是我國熱帶海參的主要產地。海參在各類山珍海味中位尊“八珍”,還具多種中醫特指的補益養生功能。近半個世紀以來,國內外學者對40多種海參化學成分的研究表明海參體內不但富含氨基酸、維生素和化學元素等人體所需的50多種營養成分,還含有多種生物活性物質如酸性粘多糖、皂苷和膠原蛋白等,而且海參活性物質的藥理活性十分廣泛。
海參分布世界各海,種類多的是印度——西太平洋區,尤其是食用海參,大多分布在熱帶珊瑚礁內。我國北方只有一種食用海參,即刺參,而海南島和西沙群島卻產有十幾種食用海參。食用海參大多生活于潮間帶或淺海。深海甚至深淵也有海參分布,它們大多數是平足目海參。
燕窩中的主要營養成分是蛋白質,其中有1種必需氨基酸(賴氨酸),3種條件性必需氨基酸,而人體需要的必需氨基酸有8種,條件性必需氨基酸有13種。
燕窩主要產地東起菲律賓西至緬甸沿海附近荒島的山洞里,以印度尼西亞、馬來西亞、山打根、新加坡和泰國等東南亞一帶海域及我國南海諸島居多。其中印尼由于天氣和環境為適合燕子聚居,因此印尼燕窩品質,印尼燕窩產量也,其次是馬來西亞。據統計,截至2010年底印尼燕窩占全球燕窩產量的85%-90%、馬來西亞占5%-10%、泰國3%、越南、菲律賓等地2%左右(參考香港貿易署數年的資料)。