工業(yè)設(shè)計真正為人們所認識和發(fā)揮作用是在工業(yè)革命爆發(fā)之后，以工業(yè)化大批量生產(chǎn)為條件發(fā)展起來的。當時大量工業(yè)產(chǎn)品粗制濫造，已嚴重影響了人們的日常生活，工業(yè)設(shè)計作為改變當時狀況的必然手段登上了歷史的舞臺。傳統(tǒng)的工業(yè)設(shè)計是指對以工業(yè)手段生產(chǎn)的產(chǎn)品所進行的規(guī)劃與設(shè)計，使之與使用的人之間取得匹配的創(chuàng)造性活動。從這個概念分析工業(yè)設(shè)計的性質(zhì)：，工業(yè)設(shè)計的目的是取得產(chǎn)品與人之間的匹配。這種匹配，不僅要滿足人的使用需求，還要與人的生理、心理等各方面需求取得恰到好處的匹配，這恰恰體現(xiàn)了以人為本的設(shè)計思想。第二，工業(yè)設(shè)計必須是一種創(chuàng)造性活動。 工業(yè)設(shè)計是有組織的活動。在手工業(yè)時代，手工藝人們大多單槍匹馬，獨自作戰(zhàn)。而工業(yè)時代的生產(chǎn)，則不僅批量大，而且技術(shù)性強，而不可能由一個人單獨完成，為了把需求、設(shè)計、生產(chǎn)和銷售協(xié)同起來，就必須進行有組織的活動，發(fā)揮勞動分工所帶來的效率，更好地完成滿足社會需求的目標。
設(shè)計無法解決所有問題。正如對需求的渴望是不可能的，也不應該被無條件和無限度地滿足一樣，人們總是首先選擇滿足迫切的需求。在這種情況下，我們?yōu)槭裁匆桃庖竺總€產(chǎn)品能夠滿足廣泛的人群并滿足許多功能，并在一個設(shè)計中解決所有問題？這種人為高的期望是泛設(shè)計的典型代表，這使得設(shè)計師無法在設(shè)計中找到切入點和突破點，使他們面對一大堆問題從而理不清頭緒。
工業(yè)產(chǎn)品：工業(yè)設(shè)計是以工業(yè)產(chǎn)品為主要對象，綜合運用科技成果和社會、經(jīng)濟、文化、美學等知識，對產(chǎn)品的功能、結(jié)構(gòu)、形態(tài)及包裝等進行整合優(yōu)化的集成創(chuàng)新活動。作為面向工業(yè)生產(chǎn)的現(xiàn)代服務(wù)業(yè)，工業(yè)設(shè)計產(chǎn)業(yè)以功能設(shè)計、結(jié)構(gòu)設(shè)計、形態(tài)及包裝設(shè)計等為主要內(nèi)容。與傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)相比，工業(yè)設(shè)計產(chǎn)業(yè)具有知識技術(shù)密集、物質(zhì)資源消耗少、成長潛力大、綜合效益好等特征。作為典型的集成創(chuàng)新形式，與技術(shù)創(chuàng)新相比，工業(yè)設(shè)計具有投入小、周期短、回報高、風險小等優(yōu)勢。作為制造業(yè)價值鏈中增值潛力的重要環(huán)節(jié)，工業(yè)設(shè)計對于提升產(chǎn)品附加值、增強企業(yè)核心競爭力、促進產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級等方面具有重要作用。
工業(yè)設(shè)計改善經(jīng)濟發(fā)展，這是毋庸置疑的，產(chǎn)品的工業(yè)設(shè)計使產(chǎn)品更具吸引力，客戶對產(chǎn)品的印象更深刻，購買力更強大，加速設(shè)計產(chǎn)業(yè)甚至其他行業(yè)的發(fā)展。經(jīng)濟表現(xiàn)并不止于此。在許多情況下，工業(yè)設(shè)計帶來的不單是產(chǎn)品的購買力加大，它也帶來了相應的品牌效應。