紫外線器的組成之一紫外線燈管中含有少量的汞：在燈管內呈自由狀態或是嵌入管的表面。當向燈電極施加電流時，電子在它們之間流動，使汞蒸發，當被電子轟擊時，汞會發射紫外光。發射的確切波長取決于燈管本身內的真空壓力，一般有中壓和低壓之分。

紫外線器有不同的規格和類型之分。一般小型的器可用于家庭飲水機上使用，與活性炭等技術結合使用，保障家人的用水。大型的紫外線器則可用于小區整體的供水，或是桶裝水、自來水廠等飲用水處理。