在現代演出中，燈光的強度、色彩、照明區的分布，燈光的運動等都具有較大的可塑性與可控性。舞臺燈光的藝術效果是隨著演出的進展、舞臺氣氛的不斷變換而展現的。舞臺燈光是空間藝術與時間藝術的結合體，舞臺燈光的歷史發展是同戲劇的演變以及科學技術的進步密切相聯的。
現代歌舞劇演出時必備的舞臺設備，能提高劇種的演出效果。旋轉舞臺在現代迪斯科廳，歌舞廳和時裝表演廳中，逐步得到應用。為了配合強節奏的音樂的多變的燈光，要求舞臺能夠旋轉起來，讓觀眾身臨其境，在音響燈光中參與到舞臺旋轉的自動化中來，替代傳統的靜止舞臺. 采用自動壓緊摩擦輪傳動機構或齒輪傳動機構或銷齒傳動機構，具有可逆旋轉，無級調速，準確定位等功能。
舞臺形象要依靠多種先進的技術手段才能體現出來，因此它的發展歷來與科學技術緊密相關。古希臘悲劇中的天神下降，只不過從更衣室二層陽臺上用籃筐將扮演天神的演員垂吊下來。而到文藝復興時期的意大利，則出現可用以飛吊云朵和天神的舞臺機械。19世紀末20世紀初又添加了轉臺、升降臺和推臺等各種混合機械。16世紀歐洲劇場使用蠟燭和油燈照明。19世紀初煤汽燈出現后又改用氣燈，直至發明了電光源，舞臺燈光技術才發生了一次突變。近年來微機控制系統和激光技術的發展更開拓了舞臺燈光的新領域。立體音響、幻燈以及電影放映設備及新型材料的涌現，都更豐富了戲劇演出的舞臺技術手段。
舞臺燈光的控制系統須能有效地控制和調配全部燈具并產生諧調的藝術效果。它由電源配電板、調光器及總控制臺三個部分組成。 舞臺燈光設計主要根據劇本、導演要求及舞臺美術的總體設想進行藝術構思，繪制布光設計圖，并具體安排技術體現工作。燈光設計應能利用多種造型手段，適應不同風格的演出，如有的演出要求表現出寫實主義的風格，而有的則要求創造出抽象的、寫意的或隱喻的意境。