職稱初源于職務名稱，理論上職稱是指專業技術人員的專業技術水平、能力，以及成就的等級稱號，是反映專業技術人員的技術水平、工作能力的標志。隨著社會發展的需要，逐步產生了對專業技術人員的水平評價與聘任崗位相分離的需要，即“評聘分離”，職稱的概念也相應發生了變化。聘任的崗位稱之為“專業技術職務”，簡稱職務；而專業技術人員的水平則以“專業技術職務任職資格”來標識，簡稱職稱。
職稱的級別一般分為正高級、副高級、中級、初級四個級別。有部分系列初級可分設為助理級和員級。原來只有部份系列設有正高級，部份系列不設正高級。2017年1月8日，人力資源社會保障部辦公廳印發《關于在部分系列設置正高級職稱有關問題的通知》（以下簡稱《通知》），明確目前未設置正高級的職稱系列均設置到正高級，共涉及中小學教師、工程、經濟、會計、統計等11個系列。
在國企事業單位，職稱就是命根子，可以這么說所有的公有制職稱評審名額都掌握在領導手里，所有的職稱評定名額都是有限的，因為這是考核人才工資待遇根本，你可以去看看哪家醫院的主任醫師職稱，可以告訴您全部都得有，因為沒有職稱您就別想升職加薪，多少一線工作者能力突出后到退休還是一個普通醫生，是他能力不行嗎?肯定不是，因為他沒有職稱。
正高級工程師：
1.具有系統的專業理論和實踐功底，科研水平、學術造詣或科學實踐能力強，掌握本專業國內外前沿發展動態，具有引領本專業科技發展前沿水平的能力，取得重大理論研究成果和關鍵技術突破，或在相關領域取得創新性研究成果，推動了本專業發展。
2.長期從事本專業工作，業績突出，能夠主持完成本專業領域重大項目，能夠解決重大技術問題或掌握關鍵核心技術，取得了顯著的經濟效益和社會效益。
3.在本專業領域具有較高的知名度和影響力，在突破關鍵核心技術和自主創新方面作出突出貢獻，發揮了較強的引領和示范作用。