冬蟲夏草（Ophiocordyceps Sinensis），別稱冬蟲草，是冬蟲夏草菌和蝙蝠蛾科幼蟲的復(fù)合體。冬蟲夏草功效眾多，它是由肉座菌目、蛇形蟲草科、蛇形蟲草屬的冬蟲夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼蟲，使幼蟲身軀僵化，并在適宜條件下，夏季由僵蟲頭端抽生出長(zhǎng)棒狀的子座而形成的，即冬蟲夏草菌的子實(shí)體與僵蟲菌核（幼蟲尸體）構(gòu)成的復(fù)合體。

主要活性成分是蟲草素，冬蟲夏草功效主要有調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)功能、抗腫瘤、抗疲勞、補(bǔ)肺益腎，止血化痰，秘精、美白祛黑等多種功效。食用方法有打粉、泡酒、泡水等。冬蟲夏草在我國(guó)主要產(chǎn)于中國(guó)大陸青海、西藏、四川、云南、甘肅五省的高寒地帶和雪山草原。全球僅分布與中國(guó)、印度、尼泊爾、不丹四個(gè)國(guó)家。

偽品主要有地蠶，其狀如螺，又叫螺絲菜。還有亞香棒蟲草等一些低海拔地區(qū)的蟲草，雖外形較相似，主要區(qū)別是其子座短，有的是雙子座，菇類氣味淡。更為惡劣的是用石膏粉或面粉摻膠用模型壓成，其子座則是黃花菜插上，只要把它泡浸水中，用手捏則原形畢露了。有的雖為，故意把加工時(shí)的蟲體插上的鐵線不拔去，結(jié)果鐵線也搭配上去了，這些都要充分注意和防備，常見(jiàn)的仿冒蟲草有如下幾種。 地蠶：“蟲體”呈梭形。略彎曲，環(huán)紋較少，僅3～15條。外表淡黃色。 涼山蟲草：“蟲體”較長(zhǎng)。有3－6厘米，表面棕褐色，“蟲足”不明顯?！安莶俊奔?xì)長(zhǎng)，有10－30厘米，直徑較細(xì)，呈黃棕色至黃褐色。少數(shù)“草部”頂端有分支。 霍克斯蟲草：又稱亞香棒蟲草。蟲體表面灰黃色，足明顯可見(jiàn)。“草部”呈淡灰色至灰黑色，少數(shù)上部分叉，膨大部分可見(jiàn)多數(shù)小黑色，質(zhì)脆易折斷，氣微香，味淡。 白僵蠶：“蟲體”略呈圓柱形，多彎曲皺縮，表面呈灰黃色，覆有白色粉霜狀物(氣生菌絲和分子孢子)，頭部較圓。8對(duì)足呈突起狀。沒(méi)有“草部”。氣微腥，味微咸。 壓?！跋x草”：用面粉、玉米粉、石膏粉等經(jīng)加工模壓而成，“蟲體”光滑．呈黃白色，環(huán)紋特別明顯，質(zhì)重。折斷面呈淡白色，滴加少量碘試驗(yàn)會(huì)顯藍(lán)色。久嚼粘牙，久煮會(huì)松散。草體部分往往用紅薯的干燥葉柄偽裝而成，中空而不易折。

根據(jù)中醫(yī)學(xué)對(duì)冬蟲夏草的研究認(rèn)為，冬蟲復(fù)草對(duì)肺腎兩虛型疾病特別有效。主要用于肺結(jié)核、咳嗽遺精、陽(yáng)痿、自汗盜汗、腰膝酸痛、神經(jīng)衰弱、病后久虛、咯血、吐血、慢性腎炎等疾病。據(jù)《中國(guó)藥用學(xué)》稱道：北冬蟲夏草具有抗疲勞、抗衰老、增強(qiáng)和性功能等作用，同時(shí)還能殺滅癌細(xì)胞。

受感染的幼蟲，逐漸蠕動(dòng)到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內(nèi)的卻日漸生長(zhǎng)，直至充滿整個(gè)蟲體。來(lái)年春末夏初，蟲子的頭部長(zhǎng)出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲草這時(shí)發(fā)育得飽滿，體內(nèi)有效成份，是采集的季節(jié)。青海，云南省迪慶、怒江州是中國(guó)蟲草的主要產(chǎn)地之一。