衛生部《保健食品管理辦法》界定了保健食品的定義：“保健食品指表明具有特定保健功能的食品，即適宜特定人群食用，具有調節機體功能，不以疾病為目的的食品”。也就是說，補品并不是“老少皆宜”，更不能取代對病人的作用。
海參體內含有VA、VB1、VB2、VB6、VD、VE和VK7種維生素。維生素在人體內不能自行合成，為人體生長和代謝所必需。 [1]
海參必需脂肪酸種類齊全，如亞油酸、亞麻酸、EPA、DHA等。其中刺參的必需脂肪酸含量明顯高于其它海參。必需脂肪酸對于增強人體免疫以及人腦的機能具有重要作用。
海參體內富含人體必需的常量和微量元素，其中微量元素中鐵、鋅含量明顯高于其它元素。鐵和鋅是人體需要量多的微量元素，鐵是參與構成血紅蛋白的主要組分。鋅是200多種含鋅酶的組成成分，在核酸和蛋白質代謝中有著重要的作用，尤其與腦及智力的發育有著密切的關系。
海參多糖是海參體壁的重要功能成分，其含量可占干海參總有機物的31%。海參的多糖含量及組成等是衡量海參營養價值的重要化學指標。現代藥理學研究表明：海參多糖有多種藥理活性，包括抗腫瘤、免疫調節、抗凝血與抗血栓形成、降血脂等作用。海參體壁的多糖主要分為海參硫酸軟骨素、海參巖藻聚糖硫酸酯兩大類。