建筑模型設計的時候有很多不同類型的建筑模型，不同的建筑模型特點不同，所采用的材料也不一樣。不同的建筑模型適用的場合也是不一樣的。沙盤模型是研究的系統、過程、事物或概念的一種表達形式，也可指根據實驗、圖樣放大或縮小而制作的樣品，一般用于展覽或實驗或鑄造機器零件等用的模子。

除了直觀的外部展示，還可以對細致地塑造其內部結構。除了區位信息、周圍環境，客戶通常還會考慮一個十分重要的因素——戶型。戶型模型在展示中也發揮著重要作用。戶型模型不僅能夠真實反映房屋的內部構造，還可以通過一些家具、燈光、小品的布置，讓購房者看完之后聯想到未來美好的生活場景，增強購買欲望，促進銷售。

沙盤模型由于具有良好的實用性，被廣泛應用于城市規劃設計領域，用以展示規劃的藍圖。其不僅能夠反映出城市規劃設計的真實、具體的時空形態，而且通過聲、光、電、霧及多媒體等多種高科技手段，可進行動態演示、與觀眾進行互動、進行數據信息實時更新等其他展示方式無可比擬的功能。

在軍事題材的電影、電視作品中，我們常常看到指揮員們站在一個地形模型前研究作戰方案。這種根據地形圖、航空像片或實地地形，按一定的比例關系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤。沙盤分為簡易沙盤和性沙盤。