防凍液的全稱應該叫防凍冷卻液，意為有防凍功能的冷卻液。防凍液可以防止在寒冷冬季停車時冷卻液結冰而脹裂散熱器和凍壞發動機氣缸體或蓋。

許多人認為防凍液只是冬天才使用，但其實防凍液全年都要使用。

防凍液是一種含有特殊添加劑的冷卻液，主要用于液冷式發動機冷卻系統，防凍液具有冬天防凍，夏天防沸，全年防水垢，防腐蝕等優良性能。

汽車防凍劑的種類很多，像無機物中的氯化鈣（CaCl2）、有機物中的甲醇（CH3OH）、乙醇（C2H5OH，俗名酒精）、乙二醇（C2H4（OH）2，俗名甜醇）、丙三醇（C3H5（OH）3，俗名甘油）、潤滑油以及我們日常生活中常見的砂糖、蜂蜜等，都可作為防凍液的母液，在加入適量純凈軟水（不含或少量含有鈣、鎂離子的水，如蒸餾水、未受污染的雨水、雪水等，其水質的總硬度成分濃度在0-30ppm之間）后，即可成為一般意義上的防凍液。

隨著發動機結構的改進和材料技術的進步，現代汽車發動機與舊式發動機相比，一個顯著的特點就是現代發動機的運行溫度高，正常的工作溫度上限值一般都超過100℃。以國產轎車為例，發動機正常工作溫度是：上海桑塔納90℃～105℃、一汽捷達85℃～115℃、富康90℃～118℃。如果全部注水，當發動機溫度達到100℃時就會水沸“開鍋”，另外，水具有腐蝕性，會產生水垢影響冷卻效果。因此就要用一種特殊的冷卻介質－防凍液。

當然，上述兩個指標只是衡量防凍液的一個方面，防腐防銹性能也是極為重要的，因為長時間受到腐蝕的金屬部件生成了大量的鐵銹，嚴重的會逐漸穿蝕金屬板而導致滲漏，這直接關系到汽車冷卻系統的使用壽命，大多數普通防凍液基本上是靠添加有機或無機鹽來解決這個問題，而高質量的防凍液已采用低耗點化學反應技術進行生產，含有穩定的亞硅酸鹽（不含磷酸鹽），并通過了嚴格的熱表面鋁腐蝕ASTMD 4340測試，它可控制硬水中沉淀物的數量，并給冷卻系統提供較好的抗腐蝕保護，它不同于現有市場上所銷售的乙二醇基型常規防凍液。