這就是公認的世界上輛現代汽車。由于上述原因，人們一般都把1886年作為汽車元年，也有些學者把卡爾·本茨制成輛三輪汽車之年（1885年），視為汽車誕生年。
1829年，英國的詹姆斯發明了時速25公里的蒸汽車，該車可以作為大轎車使用。這種汽車裝有笨重的鍋爐和很多煤，冒著黑煙，污染街道，并發出隆隆的噪聲，而且事故頻繁地出現。1860年，法國工人魯諾阿爾發明了內燃機，用大約1馬力的煤氣發動機來帶動汽車，但效果不好。不過，汽車就是在這種內燃機的影響下產生的。從此，有很多人想改進內燃機，要把內燃機用在汽車上。1882年，德國工程師威廉海姆·戴姆勒開始進行內燃機的研究。他發明了用電火花為發動機點火的自動點火裝置，