中國(guó)古典園林崇尚自然，力求清雅素靜,富于野趣。在園林理水方面重視對(duì)天然水態(tài)的藝術(shù)再現(xiàn)。對(duì)于人工造成動(dòng)態(tài)水的噴泉應(yīng)用較少?！稘h書(shū)·典職》記載：在漢上林苑中有“激上河水，銅龍吐水，銅仙人銜杯受水下注”的設(shè)施。
《賈氏談錄》記載：“唐代華清宮御湯池中“有雙白石蓮，泉眼自甕口中涌出，噴注白蓮之上”。
《洛陽(yáng)名園記》記述董氏西園中有水自花間涌出。有的水景保存至今，如建于南宋淳佑年間（1241-1252）杭州黃龍洞的黃龍吐水。
17-18世紀(jì)，噴泉在歐洲城市盛極一時(shí)。的如法國(guó)凡爾賽宮的太陽(yáng)神噴泉，俄國(guó)彼得宮的帶雕像群的大瀑布噴泉。羅馬有3000多個(gè)噴泉，被稱(chēng)為噴泉之城。也有一些寓意很深的噴泉小品，如布魯塞爾的于廉噴泉。它刻畫(huà)了一個(gè)正在聚精會(huì)神地撒尿的孩子，相傳敵軍侵占布魯塞爾后要炸毀城里的珍寶館，小于廉發(fā)現(xiàn)燃燒著的導(dǎo)火線，急中生智，朝導(dǎo)火線撒了一泡尿；珍寶館保住了，小英雄卻壯烈犧牲。為了表彰他的功績(jī)，1619年建造了這個(gè)噴泉。
到20世紀(jì),噴泉發(fā)展成為一種大型水雕塑，用水柱構(gòu)成各種形態(tài)。如日內(nèi)瓦萊蒙湖上聳入云表的大噴泉，建于1958年，它用兩臺(tái)1360馬力的水泵，將水噴到145米的高空。夜晚，巨型探照燈照射著銀色水柱直劃夜空，景色壯觀。
噴泉，使靜水變?yōu)閯?dòng)水，使水也有了靈魂，又輔之以各種燈光效果，使水體具有豐富多彩的形態(tài)，可以緩沖、軟化城市中“凝固的建筑物”和硬質(zhì)的地面，以增加城市環(huán)境的生機(jī)，有益與身心健康并能滿(mǎn)足視覺(jué)藝術(shù)的需要。
大型城市廣場(chǎng)中的人工動(dòng)態(tài)噴泉，也多來(lái)自自然的種種水態(tài)，如瀑布、疊水、水簾、溢流、溪流、壁泉等，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展進(jìn)步，各種噴泉真是花樣翻新、層出不窮，幾乎達(dá)到了人們隨心所欲創(chuàng)造各種晶瑩剔透、絢麗多姿動(dòng)態(tài)水景的程度。噴泉在當(dāng)今時(shí)代，已經(jīng)形成了一道獨(dú)特的人文景觀。
通過(guò)程序控制系統(tǒng)和音樂(lè)控制系統(tǒng)，對(duì)音樂(lè)進(jìn)行編程，使噴泉造型與音樂(lè)旋律、燈光同步結(jié)合而產(chǎn)生千變?nèi)f化的水景，反映音樂(lè)內(nèi)涵及主題。音樂(lè)噴泉聲、光、色、形俱美，如舞臺(tái)上的表演激起人們沉思雀躍的情緒而得到水美的藝術(shù)享受。音樂(lè)噴泉主要應(yīng)用于大型廣場(chǎng)、主題公園、人工湖泊、游樂(lè)場(chǎng)等表演場(chǎng)所。