金屬材料分為黑色金屬和有色金屬，鈷知元素屬于有色金屬，呈銀白色。

鈷，Co，在周期表中位于第4周期、第Ⅷ族，原子序數27，原子量58.9332，密排六方晶體，常見化合價為+2、+3。

鈷元素在工業廣泛應用于耐熱合金、硬質合金、防腐合金、磁性合金和各種鈷鹽的生產，這主要取決于Co元素的化學道性質；

（1）Co元素具有良好的穩定性，常溫下在空氣以及水中不發生反應；

（2）在空氣中加熱至300℃以上時氧化生成CoO，在白熱時燃燒成Co?O?。

（3）其化學性質與鐵，鎳相似。高專溫下發生氧化作用。加熱時，鈷與氧，硫，氯，溴等發生劇烈反應，生成相應化合物。

（4）鈷可溶于稀酸中，在發煙硝酸中因屬生成一層氧化膜而被鈍化。

（5）鈷會緩慢地被氫氟酸，氨水和氫氧化鈉浸蝕。鈷是兩性金屬。

目前，鈷的消費與應用的傳統領域主要有電池材料、超級耐熱合金、工具鋼、硬質合金、磁性材料；以化合物形式消費的鈷主要用作催化劑、干燥劑、試劑、顏料與染料等。鈷-60是一種廣為使用的放射性材料，在生物化學中廣泛用于活化分析；在電鍍、腐蝕和催化中用于示蹤研究；在醫療中被用于放射檢查與。

鈷是一種非常稀缺的小金屬資源，素有“工業味精”和“工業牙齒”之稱，是重要的戰略資源之一。鈷資源多伴生于銅鈷礦、鎳鈷礦、砷鈷礦和黃鐵礦礦床中，獨立鈷礦物極少，陸地資源儲量較少，海底錳結核是鈷重要的遠景資源。鈷因具有很好的耐高溫、耐腐蝕、磁性性能而被廣泛用于航空航天、機械制造、電氣電子、化學、陶瓷等工業領域，是制造高溫合金、硬質合金、陶瓷顏料、催化劑、電池的重要原料之一。

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稀有金屬在地殼中的含量并不都是很少的。例如鈦、鋯、釩在地殼中的含量大于常見的有色金屬鎳、銅、鋅、鈷、鉛、錫。稀有金屬由于賦存分散，并且常與其他金屬伴生,一些物理化學性質特殊因而往往要采取特殊的生產工藝。

鉬鐵的應用在于依據鉬含量和范圍的不同，生產鐵合金，它適用于機床和設備，軍事裝備，煉油廠油管，承重部件和旋轉演習。鉬鐵也被用于轎車，卡車，機車，船舶等。此外，鉬鐵用于不銹鋼和耐熱是由合成燃料和化學工廠，換熱器，發電機，煉油設備，泵，渦輪管，船舶推進器，塑料和酸，貯存容器內聘用鋼。工具鋼具有高比例的鉬鐵范圍內，用于高速機械加工件，冷作工具，鉆頭，螺絲刀，模具，鑿子，重型鑄件，球和軋機，軋輥，缸體，活塞環大鉆頭。

自二戰以來的開始和二戰結束以后的鉬鐵價格的下降看到了形勢的好轉。今天，市場仍然穩定，當智利進入市場時價格有顯著下降，并不斷擴大生產的鉬鐵，以及其他合金。另一個影響鉬鐵市場的歷史因素是前蘇聯，那里的開采和生產單一系統由于解體受到嚴重破壞。近年來，由于中國的需求增加，價格也再次增加。