中央空調系統由一個或多個冷熱源系統和多個空氣調節系統組成，該系統不同于傳統冷劑式空調，(如單體機，VRV) 集中處理空氣以達到舒適要求。采用液體氣化制冷的原理為空氣調節系統提供所需冷量，用以抵消室內環境的熱負荷；
水系統工作原理
水冷中央空調包含四大部件，壓縮機、冷凝器、節流裝置、蒸發器，制冷劑依次在上述四大部件循環，壓縮機出來的冷媒（制冷劑）高溫高壓的氣體，流經冷凝器，降溫降壓，冷凝器通過冷卻水系統將熱量帶到冷卻塔排出，冷媒繼續流動經過節流裝置，成低溫低壓液體，流經蒸發器，吸熱，再經壓縮。在蒸發器的兩端接有冷凍水循環系統，制冷劑在此次吸的熱量將冷凍水溫度降低，使低溫的水流到用戶端，再經過風機盤管進行熱交換，將冷風吹出。
室外的新鮮空氣受到風處理機的吸引進入風柜，并經過過濾降溫除濕后由風道送入每個房間，這時的新風不能滿足室內的熱濕負荷，僅能滿足室內所需的新風量，隨著室內風機盤管處理室內空氣熱濕負荷的同時，多余出來的空氣通過回風機按閥門的開啟比例一部分排出室外，一部分返回到進風口處以便再次循環利用。
戶式中央空調怎么選購房子越來越寬敞，裝潢越來越考究，隨著人們對室內環境美觀的要求日益提高，家電早已成為了家庭裝修的一部分，普通空調樣式單一、外形笨重的缺陷一下子暴露無遺，已經無法與人們多樣化的需求相適應。普通空調受到冷落的同時，戶式中央空調由于可以很好的與家居風格相匹配、達到美觀協調的效果，逐漸為大眾所接受。