產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)是指形狀、圖案、色彩或其結(jié)合的設(shè)計(jì)。其中，形狀是指三維產(chǎn)品的造型，如電視機(jī)、小汽車的外形。圖案一般是指兩維的平面設(shè)計(jì)，如床單、地毯的圖案等。色彩可以是構(gòu)成圖案的成分，也可以是構(gòu)成形狀的部分。這樣，外觀設(shè)計(jì)可以是立體的造型，可以是平面的圖案，可以輔以適當(dāng)?shù)纳?，還可以是三者的有機(jī)結(jié)合。
顧名思義，產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)是就產(chǎn)品的外表所做出的設(shè)計(jì)，并且外觀設(shè)計(jì)還隱含了其工業(yè)實(shí)用性，即使用了某一外觀設(shè)計(jì)或具有某一外觀設(shè)計(jì)的產(chǎn)品是可以批量復(fù)制生產(chǎn)的。如果不能批量復(fù)制生產(chǎn)，不具有工業(yè)實(shí)用性，則不能申請專利，這是規(guī)范的一點(diǎn)，產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)的規(guī)范包括了產(chǎn)品在外觀設(shè)計(jì)必須要遵守大眾審美，色彩搭配需要合理，功能實(shí)用性，材料規(guī)范等。
1)生產(chǎn)型的工業(yè)設(shè)計(jì)
生產(chǎn)型的工業(yè)設(shè)計(jì)強(qiáng)調(diào)設(shè)計(jì)與生產(chǎn)的緊密結(jié)合。天花亂墜的概念設(shè)計(jì)在此階段沒有太大的市場。產(chǎn)品造形的改良是工業(yè)設(shè)計(jì)師的核心工作，產(chǎn)品結(jié)構(gòu)的優(yōu)化和生產(chǎn)成本的控制是工業(yè)設(shè)計(jì)工作中的重要問題。對(duì)于企業(yè)來說，沒有太多的預(yù)算花在設(shè)計(jì)上，大部分企業(yè)都沒有自己的工業(yè)設(shè)計(jì)部門，即使委托外邊的工業(yè)設(shè)計(jì)公司進(jìn)行設(shè)計(jì)，設(shè)計(jì)費(fèi)用相對(duì)較低。這個(gè)時(shí)期的口號(hào)是：“能夠方便地生產(chǎn)的設(shè)計(jì)才是好設(shè)計(jì)” 。
這種類型的工業(yè)設(shè)計(jì)要求工業(yè)設(shè)計(jì)師具有較高的產(chǎn)品造形能力，并且對(duì)各種生產(chǎn)手段要比較熟悉，能根據(jù)產(chǎn)品的特點(diǎn)和生產(chǎn)的數(shù)量決定適合的材料，并能有效地和工程師進(jìn)行溝通。這種熟悉生產(chǎn)和具有較高產(chǎn)品造形能力的工業(yè)設(shè)計(jì)師，我稱之為務(wù)實(shí)型工業(yè)設(shè)計(jì)師。的務(wù)實(shí)型工業(yè)設(shè)計(jì)師，只能誕生于工業(yè)設(shè)計(jì)公司和企業(yè)內(nèi)的設(shè)計(jì)部門。
工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)要注重的是造型、材料、功能、使用環(huán)境等，要想把設(shè)計(jì)做好，一定不能忽略細(xì)節(jié)，所謂：每一處細(xì)節(jié)，擁有每一個(gè)生命。設(shè)備外觀設(shè)計(jì)由于絕大多數(shù)外觀設(shè)計(jì)不具有內(nèi)在識(shí)別性，在外觀設(shè)計(jì)的商標(biāo)權(quán)保護(hù)上，證明有關(guān)的外觀設(shè)計(jì)已經(jīng)在市場上獲得了第二含義，就是非常重要的。