海馬屬頭側(cè)扁，頭每側(cè)有2個(gè)鼻孔，頭部彎曲與體近直角，魚體粗側(cè)扁，完全包于骨環(huán)中；嘴是尖尖的管形，口不能張合，因此只能吸食水中的小動(dòng)物為食物，眼睛可以分別地各自向上下、左右或前后轉(zhuǎn)動(dòng)；胸腹部凸出，軀干部由10～12節(jié)骨環(huán)組成，一般體長(zhǎng)15～30厘米左右；尾部細(xì)長(zhǎng)呈四棱形，尾端細(xì)尖，能卷曲握，常呈卷曲狀；頭部彎曲，與軀干部成一大鈍角或直角，頂部具突出冠，冠端具小棘；吻呈管狀；口小，端位；鰓孔小；全身完全由膜骨片包裹，有一無(wú)刺的背鰭，無(wú)腹鰭和尾鰭。

在魚類當(dāng)中，海馬很獨(dú)特地具有彎曲的頸子，與長(zhǎng)長(zhǎng)的口鼻頭部，外觀看起來(lái)和馬相似。海馬的整體外形，加上沒有尾鰭，使它們成為地球上行動(dòng)慢的泳者。它們游不快，通常只像海草一樣，以卷曲的尾巴系在海底。

海馬的攝食量與水溫、水質(zhì)密切相關(guān)。在適溫范圍內(nèi)，水溫高，則攝食量大，消化快。水質(zhì)不良時(shí)，攝食量減少，甚至停食。在正常條件下，海馬的日攝食量約占體重的10%海馬一次攝食量很大，同時(shí)耐饑性也很強(qiáng)，從初生苗到成魚耐饑時(shí)間可達(dá)4～132天。

海馬和海龍的雌雄鑒別很簡(jiǎn)單，就是雄魚有腹囊（俗稱：育兒袋），而雌魚沒有腹囊。

雄性海馬確實(shí)從不跟它們的孩子一起玩耍，但是它們?cè)诹硗庖粋€(gè)方面勝過人類父親——生育后代。海馬是地球上一種由雄性生育后代的動(dòng)物。