貴金屬對新技術的發展起著越來越大的作用，被許多國家列為戰略物資。由于貴金屬在地殼中的儲量稀少，含量極低，價格昂貴，且應用廣泛，所以對于貴金屬的取顯得尤其重要。冶金工藝路線是根據待處理物料的特點來制定的，對于處理含貴金屬物料的冶金工藝路線，也是根據物料中雜質和貴金屬的組分、含量和狀態等情況來制定。將含貴金屬物料分為 2 類，一類是礦產資源，通常含有 Pt、Pd、Rh、Ir、Os、Ru、Au、Ag、Ni、Cu、Co、Fe、S 等多種有價元素，稱為一次資源。另一類是再生資源，它是在使用過程中報廢的貴金屬制品，這類資源種類繁雜、形態各異，貴金屬品位從萬分之幾(甚至到百萬分之幾， 即 10 -6級)到幾乎純凈金屬，稱為二次資源。
開發共生資源需要解決的問題是礦石中占量的硅酸鹽脈石和鐵與其它有價金屬的有效分離，大量有色金屬與微量貴金屬的分離以及貴金屬元素的相互分離、精煉為純金屬產品等一系列技術問題。判斷工藝技術可行性和可靠性的基本原則是：（1）能否回收有價金屬， 實現共生資源的有效綜合利用;（2）能否達到較高的技術經濟指標;（3）是否具備產業化實施的設備支撐條件;（4）能否達到環境保護和勞動的嚴格要求。對比世界上幾十個共生礦開發工藝。
從礦石到提取出品位 50% 的貴金屬精礦， 選冶全過程要求的富集倍數，南非為 8 萬倍，加拿大為80 萬倍，我國金川需 150 萬倍。顯然，要求的富集倍數越高， 使用的富集工序越多， 工藝過程越長，貴金屬回收率可能越低。與其它國家大型共生礦相比，金川共生礦中貴金屬品位，綜合提取的技術難度更大，產量受 Cu、Ni 生產規模的制約更大，需研究和制定有效工藝，才能得到較高回收率。
貴金屬冶金近年來有明顯的進步，較突出的是溶劑萃取技術的工業應用。由于貴金屬性質相近、難于分離，以溶解-沉淀(結晶)為基礎的傳統工藝過程復雜，周期長，貴金屬積壓量大，分離效率不高，直收率低。溶劑萃取是 20 世紀 70 年代初開始建立的以萃取和離子交換為基礎的新工藝。