工業(yè)設(shè)計(jì)的目的是滿足人們生理與心理雙方面的需求。工業(yè)產(chǎn)品是滿足手工藝時(shí)人們生產(chǎn)和生活的需要，無疑工業(yè)設(shè)計(jì)就是為現(xiàn)代的人服務(wù)的．它要滿足現(xiàn)代人們的要求。所以它首先要滿足人們的生理需要。一個(gè)杯子必須能用于喝水，一支鋼筆必須能用來寫字，一輛自行車必須能代步，一輛卡車必須能載物等等。工業(yè)設(shè)計(jì)的個(gè)目的，就是通過對(duì)產(chǎn)品的合理規(guī)劃，而使人們能更方便地使用它們，使其更好地發(fā)揮效力。在研究產(chǎn)品性能的基礎(chǔ)上，工業(yè)設(shè)計(jì)還通過合理的造型手段，使產(chǎn)品能夠具備富有時(shí)代精神，符合產(chǎn)品性能、與環(huán)境協(xié)調(diào)的產(chǎn)品形態(tài)，使人們得到美的享受。
工業(yè)設(shè)計(jì)是有組織的活動(dòng)。在手工業(yè)時(shí)代，手工藝人們大多單槍匹馬，獨(dú)自作戰(zhàn)。而工業(yè)時(shí)代的生產(chǎn)，則不僅批量大，而且技術(shù)性強(qiáng)，而不可能由一個(gè)人單獨(dú)完成，為了把需求、設(shè)計(jì)、生產(chǎn)和銷售協(xié)同起來，就必須進(jìn)行有組織的活動(dòng)，發(fā)揮勞動(dòng)分工所帶來的效率，更好地完成滿足社會(huì)需求的目標(biāo)。
隨著工業(yè)設(shè)計(jì)領(lǐng)域的日益拓寬，不同領(lǐng)域又具有各自的特點(diǎn)，可以從不同的角度對(duì)工業(yè)設(shè)計(jì)的領(lǐng)域進(jìn)行劃分：產(chǎn)品設(shè)計(jì)、環(huán)境設(shè)計(jì)、傳播設(shè)計(jì)、設(shè)計(jì)管理。
1、按照藝術(shù)的存在形式進(jìn)行分類：
一維設(shè)計(jì)，泛指單以時(shí)間為變量的設(shè)計(jì)； 二維設(shè)計(jì)，亦稱平面設(shè)計(jì)，是針對(duì)在平面上變化的對(duì)象，如圖形、文字、商標(biāo)、廣告的設(shè)計(jì)等。三維設(shè)計(jì)，亦稱立體設(shè)計(jì)，如產(chǎn)品、包裝、建筑與環(huán)境等； 四維設(shè)計(jì)，是三維空間伴隨一維時(shí)間（即3+1的形式）的設(shè)計(jì)，如舞臺(tái)設(shè)計(jì)等。
2、從人、自然與社會(huì)的對(duì)應(yīng)關(guān)系出發(fā)，按照學(xué)科形成的本質(zhì)含義上分類 ：
人、自然、社會(huì)組成了基本的關(guān)系圈，其分類的對(duì)應(yīng)關(guān)系大致是：
◆產(chǎn)品設(shè)計(jì)：相當(dāng)于狹義工業(yè)設(shè)計(jì)，是以三維設(shè)計(jì)為主的；
◆環(huán)境設(shè)計(jì)：包括各類建筑物的設(shè)計(jì)、城市與地區(qū)規(guī)劃、建筑施工計(jì)劃、環(huán)境工程等；
◆傳播設(shè)計(jì)是對(duì)以語言、文字或圖形等為媒介而實(shí)現(xiàn)的傳遞活動(dòng)所進(jìn)行的設(shè)計(jì)。根據(jù)媒介的不同可歸為兩大類：以文字與圖形等為媒介的視覺傳播；以語言與音響為媒介的聽覺傳播。
工業(yè)設(shè)計(jì)簡(jiǎn)單來說就是人們?cè)诠I(yè)上的創(chuàng)造性，發(fā)揮自己的想象力，創(chuàng)造和設(shè)計(jì)出對(duì)人們生活有益的,方便的物品。工業(yè)設(shè)計(jì)是一種有目的的創(chuàng)造性活動(dòng)，就是為了發(fā)展工業(yè)和生產(chǎn)業(yè)。發(fā)展自己的經(jīng)濟(jì)壯大自己的結(jié)構(gòu)和力量。
工業(yè)發(fā)展和勞動(dòng)分工帶來的工業(yè)設(shè)計(jì)與其他藝術(shù)、生產(chǎn)活動(dòng)、工藝制作等明顯不同，是各種學(xué)科、技術(shù)和審美觀念的交叉產(chǎn)物。工業(yè)設(shè)計(jì)的對(duì)象是批量生產(chǎn)的產(chǎn)品，與手工工業(yè)時(shí)期單件制作的手工藝品不同，要求設(shè)計(jì)與制造、銷售與制造分離，實(shí)行嚴(yán)格的勞動(dòng)分工，適應(yīng)的批量生產(chǎn)。此時(shí)，工業(yè)設(shè)計(jì)師隨之產(chǎn)生。
特別是在經(jīng)濟(jì)全球化趨勢(shì)下，中國(guó)制造的產(chǎn)品越來越多的開始參與國(guó)際化市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，產(chǎn)品是否具有競(jìng)爭(zhēng)力首先取決于產(chǎn)品的設(shè)計(jì)開發(fā)能力。工業(yè)設(shè)計(jì)創(chuàng)新水平需要結(jié)合技術(shù)與制造的創(chuàng)新水平，好的設(shè)計(jì)創(chuàng)意能幫助企業(yè)技術(shù)創(chuàng)新的發(fā)展和收獲經(jīng)濟(jì)利益。由于工業(yè)設(shè)計(jì)在產(chǎn)品制造環(huán)節(jié)中起到核心地位和關(guān)鍵作用，世界各國(guó)在制造業(yè)的發(fā)展過程中都將他作為核心競(jìng)爭(zhēng)力，以工業(yè)設(shè)計(jì)來推動(dòng)企業(yè)以及國(guó)家制造業(yè)的發(fā)展與升級(jí)。
工業(yè)設(shè)計(jì)可以以其前瞻性的前沿思維和以人為本的設(shè)計(jì)理念指導(dǎo)產(chǎn)品制造，可以引導(dǎo)產(chǎn)品設(shè)計(jì)與制造更加人性化，實(shí)現(xiàn)企業(yè)經(jīng)濟(jì)利益化。無論產(chǎn)品設(shè)計(jì)公司還是產(chǎn)品制造企業(yè)都要時(shí)刻思考工業(yè)設(shè)計(jì)如何指導(dǎo)產(chǎn)品設(shè)計(jì)和制造升級(jí)。