機械設計可分為新型設計、繼承設計和變型設計3類。
1、新型設計：
應用成熟的科學技術或經過實驗證明是可行的新技術，設計過去沒有過的新型機械。
2、繼承設計：
根據使用經驗和技術發展對已有的機械進行設計更新，以提高其性能、降低其制造成本或減少其運用費用。
3、變型設計：
為適應新的需要對已有的機械工作部分的修改或增刪而發展出不同于標準型的變型產品。
在計劃階段中，應對所設計的機器的需求情況做充分的調查研究和分析。通過分析，進一步明確機器所應具有的功能，并為以后的決策提出由環境、經濟、加工以及時限等各方面所確定的約束條件。在此基礎上，明確地寫出設計任務的要求及細節，后形成設計任務書，作為本階段的總結。
藝術類專業設計因為自身是充分考慮藝術美學，表現力，視覺性等特性，因此針對產品自身的作用沒有是多少推動，只是針對產品在藝術美學層面，視覺效果層面是不是能給人產生一定的刺激性和視覺沖擊等實際效果。可以說這類設計更為突顯其外型的使用價值，而并沒有是多少兩者之間產品內部有一定的聯絡，所以說這類設計一般適用一些展現種類的產品層面。
機械設備外觀設計與藝術類專業設計的區別就取決于造型藝術種類的設計更為突顯產品的外在，一般沒有推動內部的功效，而工業機械外觀設計則在設計外型的情況下就必須充分考慮零部件的配搭難題，外型與內部構造的緊密連接，是不是可以推動機械產品自身的作用更為平穩的運作，這種是機械外觀設計中務必要充分考慮的要素。