功放的作用就是把來自音源或前級放大器的弱信號放大，推動音箱放聲。一套良好的音響系統功放的作用功不可沒。
功放，是各類音響器材中的一個家族，其作用主要是將音源器材輸入的較微弱信號進行放大后，產生足夠大的電流去推動揚聲器進行聲音的重放。由于考慮功率、阻抗、失真、動態以及不同的使用范圍和控制調節功能，不同的功放在內部的信號處理、線路設計和生產工藝上也各不相同。
“AV”是英文AudioVideo即音頻，視頻的打頭字母縮寫。“AV功放”經歷了杜比環繞，杜比定向邏輯，AC-3，DTS的進程，AV功放的與普通功放的區別，在于AV功放有AV選擇杜比定向邏輯解碼器，AC-3，DTS解碼器，和五聲道功率放大器。以及畫龍點睛的數字聲場（DSP）電路，為各種節目播放提供不同的聲場效果。但是由于AV功放在電路的信號流通環節上，經過了太多而且復雜的處理電路，使聲音的純凈度”受到了過多的“染色”，所以用AV功放兼容HI-FI重放時效果不理想。這也是很多HI-FI發燒友對AV功放不屑一顧的原因。
Hi-Fi功放是為高保真地重現音樂的本來面目而設計的放大器，一般為兩聲道設計，且沒有顯示屏。
“民用功放”詳細分類又有“HI-FI功放”“AV功放”“卡拉OK功放”以及把各種常用功能集于一體的所謂“綜合功放”。
“卡拉OK功放”與一般功放的區別在于“卡拉OK功放”有混響器從BBD模擬混響發展到DIGITAL（數字混響），變調器，話筒放大器。一些廠家為了市場的需求，把包括AV功放，Karaoke功放在內的各種功能組合成一體即所謂“綜合功放”，這是一種大雜燴功放，什么都有，什么也做不好，是一種低檔功放，不追求音質，只追求功能豐富。
輸出功率
輸出功率：單位為W，由于各廠家的測量方法不一樣，所以出現了一些名目不同的叫法。例如額定輸出功率，輸出功率，音樂輸出功率，峰值音樂輸出功率。
音樂功率
音樂功率：是指輸出失真度不超過規定值的條件下，功放對音樂信號的瞬間輸出功率。
峰值功率
峰值功率：是指在不失真條件下，將功放音量調至時，功放所能輸出的音樂功率。
額定輸出功率
額定輸出功率：當諧波失真度為10%時的平均輸出功率。也稱做有用功率。通常來說，峰值功率大
功放
功放
于音樂功率，音樂功率大于額定功率，一般的講峰值功率是額定功率的5--8倍。