機械設(shè)計是根據(jù)產(chǎn)品的使用要求，對機械產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)、運動形式、工作原理和潤滑方式進行分析、計算和設(shè)計，并將這些方法應(yīng)用于具體設(shè)計過程的方法。傳統(tǒng)的機械設(shè)計方法，又稱常規(guī)機械設(shè)計方法，是一種需要設(shè)計人員手工檢索數(shù)據(jù)、計算和繪圖的產(chǎn)品設(shè)計方法，設(shè)計周期長，設(shè)計質(zhì)量低。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和產(chǎn)品的快速升級，傳統(tǒng)的機械設(shè)計方法已經(jīng)不能滿足機械設(shè)計人員的設(shè)計要求，因此提出了現(xiàn)代機械設(shè)計方法。
機械設(shè)計的后階段。機械設(shè)計階段分為三個步驟：首先是總裝配草圖和零部件裝配草圖。根據(jù)總裝配草圖和部件裝配草圖，進行產(chǎn)品的總體設(shè)計。此外，在機械設(shè)計階段，應(yīng)根據(jù)審查意見修改設(shè)計，設(shè)計所有零件，繪制新的機械設(shè)計總圖，并對機械設(shè)計進行審查。在機械設(shè)計的后階段，繪制機械設(shè)計的所有工作圖紙。對于大型機械設(shè)備，許多機械設(shè)計人員需要密切配合，機械總設(shè)計師應(yīng)密切關(guān)注連接部分的連接設(shè)計。與機械設(shè)備的大規(guī)模生產(chǎn)相比，有必要進行刻板的機械設(shè)計，并考慮采用工裝設(shè)計來提高產(chǎn)品生產(chǎn)效率和降低成本。
自動化生產(chǎn)線是在自動化專機的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。自動化專機是單臺的自動化設(shè)備，它所完成的功能是有限的，只能完成產(chǎn)品生產(chǎn)過程中的少量或者單一的工序。完成工序后，經(jīng)常需要將以完成的半成品及生產(chǎn)過程信息采用人工方式傳遞給其他專機上繼續(xù)新一輪的生產(chǎn)工序。整個生產(chǎn)過程需要一系列不同功能的專機和人工參與才能完成，既降低了場地的利用率，又增加了人員及附件設(shè)備，還增加了生產(chǎn)成本，尤其是在人工參與過程中給產(chǎn)品的生產(chǎn)質(zhì)量帶來了各種隱患，不利于產(chǎn)品生產(chǎn)的率和高質(zhì)量。
若將產(chǎn)品生產(chǎn)所需要的一系列不同的自動化專機按照生產(chǎn)工序的先后次序排列，則通過自動化輸送系統(tǒng)可將全部專機連接起來，即可省去專機之間的人工參與過程。產(chǎn)品生產(chǎn)的流程是由一臺專機完成相應(yīng)工序操作后，經(jīng)過輸送系統(tǒng)將以完成的辦成品及生產(chǎn)過程信息自動傳送到下一臺專機繼續(xù)進行新的工序操作，知道完成全部的工序為止。這樣不僅減少了整個生產(chǎn)過程所需要的人力、物力，而且大大縮短了生產(chǎn)周期，提高了生產(chǎn)效率，降低了生產(chǎn)成本，保證了產(chǎn)品質(zhì)量。這就是自動化生產(chǎn)線產(chǎn)生的背景。