與傳統產業相比，工業設計產業具有知識技術密集、物質資源消耗少、成長潛力大、綜合效益好等特征。作為典型的集成創新形式，與技術創新相比，工業設計具有投入小、周期短、回報高、風險小等優勢。作為制造業價值鏈中增值潛力的重要環節，工業設計對于提升產品附加值、增強企業核心競爭力、促進產業結構升級等方面具有重要作用。
工業設計是為制造工業產品所進行的設計，它包含產品外部和內部設計的整個過程，對產品的外觀和使用性能，生產技術的發揮，以及品牌建設產生直接的影響。發達國家發展的實踐表明，工業產品設計已成為制造業競爭的源泉和核心動力之一。尤其是在經濟全球化日趨深入、國際市場競爭激烈的情況下，產品的國際競爭力將首先取決于產品的設計開發能力。
工業設計促進企業在產品方面的創新。伴隨社會經濟技術條件的發展，人類物質水平的不斷提高和審美情趣的變化，工業設計師專業化的解決人和技術、人和機器、人和環境、人和人、美和技術、功能和美等各種關系，自覺的研究這些變化，不斷為適應和滿足這些變化而對本企業的產品做出有價值創新設計，及時發現企業高回報的創新點和盈利點。
產品外觀同質化嚴重的市場環境下，特別對小企業來說，工業設計是企業快速的出路，一款好產品能夠從默默無聞一夜成為網紅。隨著市場環境越來越城市，工業設計早已不是簡單的外觀造型設計，而是越來越注意產品設計的細節，產品已經進入到以細節致勝的競爭階段。