工業(yè)設(shè)計(jì)的對(duì)象是批量生產(chǎn)的產(chǎn)品，區(qū)別于手工業(yè)時(shí)期單件制作的手工藝品。它要求必須將設(shè)計(jì)與制造、銷售與制造加以分離，實(shí)行嚴(yán)格的勞動(dòng)分工，以適應(yīng)于批量生產(chǎn)。這時(shí)，設(shè)計(jì)師便隨之產(chǎn)生了。所以工業(yè)設(shè)計(jì)是現(xiàn)代化大生產(chǎn)的產(chǎn)物，研究的是現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品，滿足現(xiàn)代社會(huì)的需求。
工業(yè)設(shè)計(jì)是以工業(yè)產(chǎn)品為主要對(duì)象，綜合運(yùn)用科技成果和社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、文化、美學(xué)等知識(shí)，對(duì)產(chǎn)品的功能、結(jié)構(gòu)、形態(tài)及包裝等進(jìn)行整合優(yōu)化的集成創(chuàng)新活動(dòng)。作為面向工業(yè)生產(chǎn)的現(xiàn)代服務(wù)業(yè)，工業(yè)設(shè)計(jì)產(chǎn)業(yè)以功能設(shè)計(jì)、結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)、形態(tài)及包裝設(shè)計(jì)等為主要內(nèi)容。與傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)相比，工業(yè)設(shè)計(jì)產(chǎn)業(yè)具有知識(shí)技術(shù)密集、物質(zhì)資源消耗少、成長(zhǎng)潛力大、綜合效益好等特征。作為典型的集成創(chuàng)新形式，與技術(shù)創(chuàng)新相比，工業(yè)設(shè)計(jì)具有投入小、周期短、回報(bào)高、風(fēng)險(xiǎn)小等優(yōu)勢(shì)。作為制造業(yè)價(jià)值鏈中增值潛力的重要環(huán)節(jié)，工業(yè)設(shè)計(jì)對(duì)于提升產(chǎn)品附加值、增強(qiáng)企業(yè)核心競(jìng)爭(zhēng)力、促進(jìn)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級(jí)等方面具有重要作用。
魏瑪時(shí)期
階段（1919—1925年），魏瑪時(shí)期。格羅皮烏斯（WALTER GROPIUS）任校長(zhǎng)，提出“藝術(shù)與技術(shù)新統(tǒng)一”的崇高理想，肩負(fù)起訓(xùn)練20世紀(jì)設(shè)計(jì)家和建筑師的神圣使命。他廣招賢能，聘任藝術(shù)家與手工匠師授課，形成藝術(shù)教育與手工制作相結(jié)合的新型教育制度；
德紹時(shí)期
第二階段（1925—1932年），德紹時(shí)期。包豪斯在德國(guó)德紹重建，并進(jìn)行課程改革，實(shí)行了設(shè)計(jì)與制作教學(xué)一體化的教學(xué)方法，取得了優(yōu)異成果。1928年格羅皮烏斯辭去包豪斯校長(zhǎng)職務(wù)，由建筑系主任漢內(nèi)斯·梅耶（HANNS MEYER）繼任。這位共產(chǎn)黨人出身的建筑師，將包豪斯的藝術(shù)激進(jìn)擴(kuò)大到政治激進(jìn)，從而使包豪斯面臨著越來(lái)越大的政治壓力。后梅耶本人也不得不于1930年辭職離任，由（L MIES VAN DE ROHE）繼任。接任的密斯面對(duì)來(lái)自納粹勢(shì)力的壓力，竭盡全力維持著學(xué)校的運(yùn)轉(zhuǎn)，終于在1932年10月納粹黨占據(jù)德紹后，被迫關(guān)閉包豪斯；
柏林時(shí)期
第三階段（1932—1933年），柏林時(shí)期。L·密斯·凡·德·羅將學(xué)校遷至柏林的一座廢棄的辦公樓中，試圖重整旗鼓，由于包豪斯精神為德國(guó)納粹所不容，面對(duì)剛剛上臺(tái)的納粹政府，密斯終于回天無(wú)力，于該年8月宣布包豪斯關(guān)閉。1933年11月包豪斯被封閉，不得不結(jié)束其14年的發(fā)展歷程。
按照藝術(shù)的存在形式進(jìn)行分類：
一維設(shè)計(jì)，泛指單以時(shí)間為變量的設(shè)計(jì)； 二維設(shè)計(jì)，亦稱平面設(shè)計(jì)，是針對(duì)在平面上變化的對(duì)象，如圖形、文字、商標(biāo)、廣告的設(shè)計(jì)等。三維設(shè)計(jì)，亦稱立體設(shè)計(jì)，如產(chǎn)品、包裝、建筑與環(huán)境等； 四維設(shè)計(jì)，是三維空間伴隨一維時(shí)間（即3+1的形式）的設(shè)計(jì)，如舞臺(tái)設(shè)計(jì)等。