天然水可分為硬水和軟水兩種：凡含有較大量鈣、鎂離子（無機礦物質(zhì)）的水稱為硬水，反之則 稱為軟水。水的硬度若由含有碳酸鈣或碳酸氫鎂引起的，這種水則稱為暫時性硬水；水的硬度若由含有鈣和鎂的硫酸鹽或氯化物引起的，這種水叫性硬水。
使用硬水洗衣物，一方面要用更多的洗滌劑才能洗干凈，另一方面也會使衣物變硬，減少其使用壽命，增加生活成本。而軟水洗滌的衣物則會很柔軟，色澤如新，衣物纖維增加50%洗滌次數(shù)，減少洗衣粉70%使用量。
樹脂分離軟水技術(shù)是通過水的鈉離子交換軟化法，就是原水通過鈉離子交換劑時，水中的Ca2+、mg2+被交換劑中的Na+所代替，使易的鈣鎂化合物轉(zhuǎn)變?yōu)椴恍纬伤傅囊兹苄遭c化合物而使水得到軟化。
軟水機的主要作用就是減少硬水所出現(xiàn)的水溝問題。工作的原理是離子交換，能將誰當中的水堿去除掉。軟水機可以對家里所有的水進行軟化，從而讓相關(guān)的設(shè)備，比如太陽能、壁掛爐之類的設(shè)備不會出現(xiàn)水垢，不會發(fā)生堵塞等，從而延長這些設(shè)備的使用時間。