南京云錦歷史悠久，生產(chǎn)工序復(fù)雜，包括紋樣設(shè)計、挑花結(jié)本、造機、原料準備、織造等步驟。作為“寸錦寸金”的珍貴絲織品，云錦的織造需要兩位織工密切配合，用大花樓木質(zhì)挖花織機生產(chǎn)。織造時，機樓上拽花工提升經(jīng)線，織手根據(jù)提起的經(jīng)線，妝金敷彩。兩個人默契配合，只能織5厘米左右?，F(xiàn)在，南京云錦中的多個品種已可用現(xiàn)代機器生產(chǎn)，惟獨技術(shù)為復(fù)雜的“妝花”仍需用傳統(tǒng)的手工織造。南京云錦木機妝花手工織造技藝于2006年被列入首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
中國工藝美術(shù)起源于舊石器時代的石器。此后，在漫長的社會發(fā)展過程中，中國的青銅器、陶瓷、絲綢、刺繡、漆器、玉器、琺瑯、金銀制品和各種雕塑工藝品，相繼取得輝煌成就。歷史上的“絲綢之路”和“海上瓷器之路”，充分反映了中國工藝美術(shù)的高度發(fā)展和對中國文化乃至世界文化的影響。（見中國工藝美術(shù)史）
進入21世紀以來，以民營企業(yè)和個體作坊為主體的工藝美術(shù)行業(yè)新格局逐漸形成。生產(chǎn)組織形式的變革所增進的自主性以及市場經(jīng)濟對從業(yè)者的激勵，極大地解放和激發(fā)了工藝美術(shù)的生產(chǎn)力，為這個歷史底蘊深厚的行業(yè)帶來活潑生機。隨著文化強國戰(zhàn)略的實施，隨著綜合國力的增強、生活水平的提高和文化自信的增進，隨著中國工業(yè)化發(fā)展向信息化和智能化的躍進，隨著中國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護日益受到重視，國民對工藝美術(shù)有了新的認識和訴求。
中國工藝美術(shù)生產(chǎn)隊伍較大、產(chǎn)值較高、品種較多、聲譽較盛的集中產(chǎn)區(qū),主要分布在北京、天津、上海3大城市和山東、江蘇、浙江、福建、廣東、四川、湖南7個省。北京是元、明、清三代的故都。隨著封建王朝的衰敗和崩潰，許多宮廷工藝流傳到民間，形成了生產(chǎn)特種工藝品為主的集中產(chǎn)區(qū)。的產(chǎn)品有玉器、象牙雕刻、景泰藍、雕漆、雕填漆器、宮燈、琉璃工藝品、紅木小件、首飾、絨制工藝品、絹花等。另外，北京的地毯、補花、京繡，也獨具地方特色。天津盛產(chǎn)地毯，也是中國地毯出口的主要口岸。產(chǎn)品以純羊毛手工栽絨地毯為主，品種多,產(chǎn)量大,質(zhì)量高。其他傳統(tǒng)產(chǎn)品有風(fēng)箏、剪紙、楊柳青木版年畫和“泥人張”的彩塑、“刻磚劉”的刻磚藝術(shù)等。上海的工藝美術(shù)生產(chǎn)門類也很多，國內(nèi)外稱著的有顧繡、絨繡、繡衣、地毯、玉器、象牙雕刻、漆器、首飾、黃草編織等。