皮革是經脫毛和鞣制等物理、化學加工所得到的已經變性不易腐爛的動物皮。革是由天然蛋白質纖維在三維空間緊密編織構成的，其表面有一種特殊的粒面層，具有自然的粒紋和光澤，手感舒適。
半粒面
將皮革的粒面層只輕輕磨去一部分，但應在整張皮革面上仍保留未磨掉的那部分粒面，粒面上仍可見到天然毛孔和紋理的皮革。由于英文中使用了 "Top頂"這個詞，所以這個術語成了在皮革工業中容易混淆的。人們猜測 "Top頂"表示、的，在這里并不是，這里使用了"Top頂"這個詞是因為頂層可以被磨砂、涂顏料和印花紋。基本上說，半粒面皮革不是剖層皮。
制革污水可否治理
社會上有一種偏見，認為制革污染，是難以治理的。于是許多地區明文規定，不許上制革企業。更有甚者，對制革企業左右看不慣，以種種理由刁難、“擠兌”——無論排放是否達標——直到業主無奈，企業倒閉或搬遷、逃離為止。
從本質上講，制革廠與污染并無必然聯系，生皮本來是不存在污染和毒害的，其排放污染來自兩個方面，其一是采用了有污染的化工材料，其二是生皮在加工過程中除去的非制革物質進入到廢水中。這兩種污染的源頭都可以在生產工藝中避免，這就是所謂的清潔化制革工藝，目前我國清潔化制革工藝的研究已日臻成熟，新技術已從實驗室向大生產轉化。關于已經產生的制革污水的處理，新工藝、新設備更是層出不窮、各具千秋，其技術已至臻成熟，達到國家的排放標準早已成多數制革企業的要求。至于現存的不達標企業多數屬于設備投入不足或為降低成本有意蒙混過關，其主要原因已不屬技術范疇。
一種產業的生命力在于這種產業所生產的產品有無市場需求，而市場的需求又取決于產品對人類的作用和功能。皮革制品之所以千百年來深受人們的青睞而長盛不衰，主要在于其優越的、不可替代的性能。
1、與人體的親合性；動物皮主要由膠原蛋白組成，人的皮膚也是膠原蛋白。因此，只要加工過程中控制化工材料的使用，所有皮革均可與人體零距離緊密接觸，貼身穿用，不會產生任何不利于人體的不良反應，這是任何化學纖維難以比擬的。
2、力學性質；皮革具有一定的彈力，但其彈力不同于塑料和橡膠，拉伸到一定長度后，回彈并不隨著外力的消除而直線產生，而是按照其特定曲線緩慢恢復原狀，這就是皮革的回彈滯后性。這種獨特的力學性能，使皮衣、皮鞋穿著舒適貼體，對身體沒有壓迫感，皮鞋和膠鞋、塑料鞋穿著感覺不同的原因就在于此。
3、衛生性能；皮革的透氣性和吸濕排濕性是其它面料尤其是化學纖維面料無可比擬的，在自然狀態下完全干透的皮革仍含有15%的水份，正常的絨面革載水量達其重量的70%時，其革面仍是干爽的，穿著仍無潮濕感。皮革的透水汽性可達200g/m2hr。而合成革的——超細纖維革，僅僅達到10g/m2hr。另外，皮革本身是一種蛋白質纖維三維交織的超大比表面的多孔體。每平方英寸約有100萬個微孔，這種結構帶來皮革良好的透氣性，在1mm汞柱的壓力下每平方米每小時透氣量達1000多升。這種寶貴的吸濕排濕性和透氣性賦于鞋類和服裝難得的穿著舒適性和衛生性。