數字衛星電視是利用地球同步衛星將數字編碼壓縮的電視信號傳輸到用戶端的一種廣播電視形式。主要有兩種方式。一種是將數字電視信號傳送到有線電視前端，再由有線電視臺轉換成模擬電視傳送到用戶家中。美國Direct TV公司是個應用這一技術的衛星電視營運公司。另一種方式是將數字電視信號直接傳送到用戶家中即：Direct to Home（DTH）方式。與種方式相比，DTH方式衛星發射功率大，可用較小的天線接收，普通家庭即可使用。同時，可以直接提供對用戶授權和加密管理，開展數字電視，按次付費電視（PPV），高清晰度電視等類型的先進電視服務，不受中間環節限制。此外DTH方式還可以IINTERNET高速下載，互動電視等。
衛星電視的傳輸過程一般為：通過衛星將地面基站發射的微波信號遠距離傳輸，終用戶使用定向天線將接收的信號通過解碼器解碼后輸出到電視終端收視的一整套過程。其他常見的廣播方式有地面電視和有線電視。
傳輸上行
傳輸和上行系統（Uplink）包括從前端到上行站的通信設備及上行設備。傳輸方式主要有中頻傳輸和數字基帶傳輸兩種。
三個疑問
疑問一：“中星九號”是中國顆直播衛星嗎？
實際上，“中星九號”并不是中國發射的顆直播衛星。2006年10月，同樣裝載有22路Ku轉發器、設計壽命15年的“鑫諾2號”升空。按照設計，它1/3的資源被用于向全國發送公益性的47套電視節目和廣播節目，其余2/3則被用于發射商業化節目。彼時，“中星九號”只是作為其備份衛星出現在計劃中。但同年12月，中國國家航天局證實，“鑫諾2號”由于定點過程中出現技術故障，致使太陽帆板二次展開和通信天線展開未能完成，無法提供通信廣播傳輸服務，終報廢成太空垃圾。
“鑫諾2號”發生故障，使“中星九號”擔負起開啟中國直播衛星時代的重任。而計劃于2008年底發射的“鑫諾4號”將與其一起，利用先進的雙星共軌技術，共同構建中國代廣播電視衛星直播空間段系統，使廣大電視用戶有機會直接接收150套至200套標準清晰度和高清晰度的衛星廣播電視節目。
疑問二：“中星九號”是免費的午餐？
在“中星九號”的相關報道中，引人注目的是其不加密的節目傳輸方式。“中星九號”的商業模式是向各地的衛星電視臺收取衛星帶寬租售費用，而對電視觀眾是免費的。與“幾百元初裝費+幾十元月租費”的有線數字電視相比，觀眾只要花幾百元安裝衛星地面接收設施就可免費收看數字電視節目，這是否意味著觀眾在有線數字電視之外有了新的選擇？
其實早在國家廣電總局5月中旬發布的《中國廣播電視直播衛星“村村通”系統技術體制白皮書》中，“中星九號”就被定位于“村村通”衛星。國家廣電總局科技司有關人士則表示，“中星九號”主要針對偏遠的、看不到電視、聽不到廣播的農村地區，而對于其在城市是否免費目前還不好說。有觀點認為，直播衛星計劃的初期國家不會允許城市地區接收衛星電視，因為有線電視網絡和數字化已經投入了巨大的前期經費和資源。因此，有線電視依然會在城市地區繼續壟斷。
而根據頒布的《衛星電視廣播地面接收設施管理規定》，個人不得安裝和使用衛星地面接收設施，單位設置衛星地面接收設施的，必須由省級人民政府廣播電視行政部門審批。這意味著，至少目前，城市居民無緣免費衛星直播數字電視。
疑問三：“中星九號”挑戰有線電視？
雖然衛星直播電視被定位于對有線數字電視的補充和延伸，但國家廣電總局有關人士也曾表示，直播衛星啟動后，原有的政策將會有一些調整。隨著政策的調整和衛星增值業務的開展，衛星直播廣播電視業務與有線電視之間的競爭是否會加大？
衛星電視接收器
衛星電視接收器
“衛星直播電視形成一定規模后勢必對有線數字電視業務造成沖擊。”陳磊說，“如果收費衛星直播電視成為現實，規模較大、收視率較高的衛星電視臺將成為的受益者。”
2006年發布的《中國直播衛星產業報告》預計，一旦個人接收衛星節目的政策放開，到2010年，中國的直播衛星用戶將超過1500萬，終端設備市場以及收視費的總體規模將在百億元左右。
從美國衛星直播電視的發展來看，自1993年開始采用數字直播衛星技術至2003年，直播衛星電視從有線電視手中搶走了21%%的用戶，其年均增長率更是超過了有線電視訂戶增長率。
“目前各地有線電視網絡在向電視用戶收費的同時，還向各地的衛星電視臺收取一定的費用。”陳磊介紹，“因費用糾紛而影響節目播出的現象并不鮮見，甚至有些地方有線電視網絡為保護本地節目收視率，不愿意與收視率較好的衛星電視臺合作。但在衛星直播電視的運營模式下，節目供應商可不必通過地方有線網絡而直接向觀眾收費，十分有利于規模較大、收視率較高的衛星電視臺的發展。”