雄性成體頸部周圍及肩部生有長而粗的鬃毛，體毛為黃褐色，背部毛色較淺，胸及腹部色深。雌性體色比雄獸淡，沒有鬃毛。面部短寬，吻部鈍，眼和外耳殼較小。

前肢較后肢長且寬，前肢趾長，爪退化。后肢的外側趾較中間三趾長而寬，中間三趾具爪。

海獅的食物來源在海上，主要以魚類和烏賊等頭足類為食。它的食量很大,如身體粗壯的北海獅,在飼養條件下喂魚多達40公斤，一條1.5公斤重的大魚它可一吞而下。若在自然條件下,每天的攝食量要比在飼養條件下增加2倍～3倍，一年中大部分時間都會在海上巡游覓食。

海獅沒有斑點，海豹身上有斑點

海獅身上滑溜溜的，幾乎沒有別的顏色，而海豹身上通常會有很多小的斑點，甚至整體都是花的，仔細對比就看到了，區別還是很大的。

海獅有耳朵，海豹沒有

海獅有對很可愛的耳朵，也就是外耳，而海豹只有耳洞，沒有耳部輪廓，整體看上去頭部比較小。海獅相較大些，尖點。

從生活環境來說，海獅是一種生活在海洋中的動物。從類別上看，海獅是哺乳動物，不是哺乳動物。因此，海獅是一種水生哺乳動物。作為一種哺乳動物，海獅的一些特征與陸生哺乳動物相同，是所有哺乳動物共有的。明顯的特征是胎生繁殖，產下小海獅后，母海獅會哺乳一段時間。而且海獅是用肺呼吸的，需要定期出水呼吸。